商业空间技术可以功成?

NASA的商业空间技术似乎是在一个十字路口。

虽然美国宇航局的商业合作伙伴,如SpaceX和Orbital在发展太空货物运输技术方面取得了稳步进展,但最近却落后于他们的发展计划。再加上最关键的步骤还在前面,包括成功启动新的飞行器和完成与空间站的整合就会有一个很难爬出来的洞。

那是一两个主要结论政府问责局报告状态商业的空间本周世界。

政府问责局还说,在航天飞机计划于2010年退役后,美国宇航局将面临一项新的挑战货物2010年至2015年间,国际空间站的补给缺口约为40吨。具体来说,美国宇航局估计,2010年至2015年间,需要向国际空间站运送总计82.7吨的干货,以满足宇航员的需求,并支持维护和科学实验。

商业伙伴的车辆运会近一半的货物,并计划于飞得比航天飞机和国际伙伴的载体组合,包括最后19个任务的14个货物配送任务。在商业合作伙伴的车辆的可用性延迟填补了货物补给差距会导致空间站的使用量减少。

美国航空航天局已经通过季度和里程碑评审与合作伙伴定期沟通,并为他们提供专业技术,协助它们发展努力,以促进与空间站的整合。截至2008财年年底,美国航空航天局已经花费了300万$ 290.1,与花在里程碑付款到商业轨道运输服务(COTS)的合作伙伴项目资金的95%时,高强说。如果商业合作伙伴未来遭受延误或无法预计何时提供货物补给服务,NASA将无法充分利用空间站的预期。

政府问责局的一些主要发现:

-SpaceX公司成功地按时完成了第一个14个开发里程碑,并正在测试、制造和组装关键组件的过程中。然而,运载火箭发展的一个时间表上的失误导致了包括即将到来的演示任务在内的大部分剩余里程碑的预计延迟2到4个月。它的第一次演示任务已从2009年6月推迟到不早于2009年9月,第三次演示任务已从2010年3月推迟到不早于2010年5月。美国宇航局目前正在评估可能的进一步延迟的影响。到目前为止,SpaceX已经收到2.34亿美元的阶段性付款,还有4,400万美元尚未支付。

-SpaceX公司援引范围内的安全审批程序可能导致日程单一个显著风险。SpaceX公司已经取得了进展解决了许多美国空军的要求,并已安装发射基础设施,包括的组件猎鹰9号加油系统和飞机库结构,其中猎鹰9阶段将被集成并与龙空间车辆交配。然而,从第45官员空间联队表示担心,SpaceX公司紧迫的时间表可能不会给SpaceX公司足够的时间来提交请求修改美国空军范围内的安全要求,或给美国空军足够的时间来审查,确认和批准SpaceX公司的设施和发射操作前即将到来的示威游行。

迄今为止,轨道公司已经成功地完成了19个里程碑中的7个,但在其运载火箭的发展中经历了延迟。轨道和美国宇航局最近修改了他们的协议,以展示不同于原来计划的货物运输能力,将其演示任务日期从2010年12月推迟到2011年3月。迄今为止,轨道公司已经收到了8000万美元的阶段性付款,还有9000万美元尚未支付。

轨道公司的“天鹅座”访问飞船虽然可以处理来自空间站的垃圾,但其设计目的并不是将货物送回地球。轨道估计天鹅太空平台将能够在一次任务中交付或处理约2吨(约4400磅)的加压货物。由于“天鹅座”还没有经过资格鉴定和飞行,因此“天鹅座”的最终载货能力还不清楚。一旦开发完成,轨道公司估计,在一个增强型结构中,它的增压货舱可以提供2.7吨(约5950磅)的货物运输和处置在一个给定的任务。“天鹅座”在特定任务中的载货能力将根据货物的密度和包装方式而有所不同。

用于输送货物到空间站 - 其他选择是有限的。NASA已经购置了三台相当于俄罗斯进步车在2010年和2011年使用,但它没有计划额外购买任何车辆2011年后据美国航空航天局的官员,有24至30个月的准备时间来制造进度应NASA决定购买更多的车辆。美国航空航天局计划到2010年和2013年美国航空航天局官员之间使用六项任务的日本H-II转移车辆2010年和2015年和四个欧洲自动运载飞船之间的对我们说,日本和欧洲航天局有没有计划制造更多的车辆超出了他们目前的承诺。此外,美国宇航局的新宇航员探险和运载火箭,猎户和战神,旨在取代航天飞机,预计不会使用,直到2015年。

在商用车的可用性-Delays填补了货物补给差距会导致空间站的使用量减少。国际空间站项目办公室已经确定了40吨(约88,000磅)的货物补给短缺作为一个顶级项目的风险,其风险总结报告指出,在2010年的商业合作伙伴的车辆的可用性的延迟将导致显著缩手美国宇航局利用空间站进行科学研究。如果在2011年有一个延迟,NASA再也无法维持的六名宇航员空间站机组人员和进行科学研究的能力将受到影响。

-太空发展计划本质上是复杂的,并且充斥着技术障碍,很容易导致开发延迟。在我们最近的关于NASA大型项目的报告中,我们发现13个项目中有10个项目的成本和/或进度都有显著增长。商业合作伙伴必须开发和展示新的发射和空间飞行器、发射和任务操作能力,并在3至4年内实现与空间站的集成。

这样的结果将不会好看专家召开进行广泛的审查的面板人类太空飞行的未来。美国人类太空飞行计划的“审查”雷竞技比分将由诺曼•奥古斯汀的洛克希德马丁公司前首席执行官,将检查正在进行的和计划的美国宇航局开发活动,以及潜在的替代品,并提供选项,推进安全、创新、负担得起的,可持续的人类太空飞行计划在接下来的几年中,航天飞机退役。

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