电子邮件是第三条轨道企业它的操作。你可以在其他地方搞砸，但如果你把别人的电子邮件关掉，几秒钟内你就会接到愤怒的电话。
马内什·帕特尔非常清楚这些风险，但这并没有阻止Sanmina-SCI Corp.的高级副总裁兼首席信息官辞职微软Outlook/Exchange平台，并将公司的1.6万名用户转移到谷歌因此，在这个过程中，即使只是暂时中断，也有中断用户电子邮件的风险。节省的成本实在是太好了，不容错过。
两年前，这家总部位于圣何塞的合同制造商依靠稳定的、最新版本的微软公司(Microsoft Corp.) Outlook和Exchange Server来处理其电子邮件需求。然后，经过长时间的分析和试点，Sanmina-SCI关闭了其100台Exchange服务器，将Outlook换成了浏览器作为主要的电子邮件客户端，并将其全球所有电子邮件用户迁移到谷歌Apps for Business套件。这个基于云计算的服务现在为Sanmina-SCI的员工提供谷歌公司的Gmail电子邮件服务，以及日历和联系管理服务。
该公司去年12月完成了这项工程。
为什么要修复一个没坏的东西呢?帕特尔承认:“很多人认为我疯了。”但运营成本的节省实在是太大了，不容忽视。通过将原有的Exchange架构转移到谷歌Apps for Business Premier Edition, Patel每年节省了超过190万美元的成本。
现在，谷歌的工具套件已经在消费者、教育机构和小企业中站稳了脚跟，谷歌正专注于大型企业，特别是针对Exchange用户。谷歌声称拥有175万个商业用户账户。目前还没有数据显示这些用户中有多少人(如果有的话)从Exchange转向了谷歌Apps，但普遍的看法是，大多数可能是中小型企业用户，他们可能不是来自Exchange环境。
为了吸引更大的商业客户，谷歌已经收到SAS 70 II型认证现在，无论是直接提供还是通过合作伙伴提供一系列对企业友好的选择，包括用于自动化Exchange迁移的工具，与LDAP和Active Directory的集成，以及诸如对黑莓用户的支持和Postini服务用于内容过滤和消息归档。
该公司的测试实验室最近加入了另一个功能，它允许授权，高管可以让管理员控制他的消息，很像Exchange已经提供的功能。
不过，Gmail用于Business和Exchange的功能之间有一些区别。例如，语音和视频聊天被集成到邮件视图中。谷歌的核心套件还承诺在Gmail、文档、日历、群组、网站和视频应用程序之间进行简单的特别协作。
谷歌Apps的高级产品经理Rajen Sheth表示:“2010年还会有更多的应用。“我们正在加强服务，将可靠性从99.9%提高到99.99%的可用性，并为管理员提供更多工具来管理云中的信息。我们正在使平台更加灵活，并帮助第三方在我们自己的基础上构建强大的应用程序。”
弗雷斯特研究公司(Forrester Research Inc.)的分析师泰德·谢德勒(Ted Schadler)说，大多数大型企业尚未将电子邮件纳入云计算，但兴趣正在上升。这一新兴趋势得到了微软的充分关注，它一直在迅速发展自己的服务，交换网络．［看到相关的故事．]
谷歌的命题
从本地模型转移到基于云的模型有其自身的问题;与此同时，移动到具有完全不同的用户界面和功能集的新电子邮件平台是更大的一步。不过，从Patel的角度来看，从企业级的内部电子邮件系统(如Exchange)迁移到基于云的Gmail架构是很有意义的，尽管Gmail的根源是一个免费的、基于消费者的应用程序。
谷歌不仅仅是商业应用成本低于本地Exchange Server系统，但它有“高水平的功能——90%到95%是我们想要的，”帕特尔说。
一般来说，转移到云计算减轻了IT维护和操作电子邮件基础设施的责任。它允许开发者更快地进行创新，一旦他们准备好了，就可以推出新功能。用户不必等待下一个服务包的更新，他们也不必等待三年的主要新功能在下一个版本中出现。弗雷斯特公司的Schadler说:“当你观察创新的速度时，你会发现这正是云真正开始发光的地方。”
但一些尝试过谷歌Apps的IT高管表示，如果你运行一个非常高效的本地Exchange环境，节省的成本可能会消失。其他人指出，成本并不是一切。
芝加哥州立大学(Chicago State University)首席信息官Ce Cole Dillon表示:“让人们学习一些不同的东西是一项巨大的努力——即使是为了更好的价格点。”该大学最近将所有人都调到了谷歌Apps，但随后又决定将部分员工调回到Exchange。最后，一些用户报告说谷歌应用程序的某些功能没有Outlook和Exchange提供的那么复杂，尤其是在日历方面——谷歌强烈反对这种说法。
一个快速的推出
帕特尔在90天的时间内成功地获得了高管的支持，并在非常短的时间内进行了推广，而不是经历一个漫长的迁移过程。然而，他在改革方面确实面临一些阻力。例如，Gmail接口使用标签而不是文件夹来组织消息，并且在访问Gmail时使用浏览器由于本地客户端软件在某些任务上比Outlook工作得更好，但在其他任务上却不如Outlook健壮，比如拖放。他预计，随着浏览器开始支持新兴市场的新特性，这些差异将在未来12个月内消失HTML 5规范．
帕特尔通过兜售从固定成本基础设施到可变成本服务的潜在成本节约和好处来出售该项目。“金融界的人喜欢这样，”他说。
但他还有其他动机。一是利用灵活性和持续创新谷歌基于云计算的模式提供的服务。另一个目标是发展一种“协作文化”，支持由客户和业务伙伴组成的临时、非正式的团队。帕特尔表示，谷歌应用程序，以及从Gmail到谷歌Docs的一系列服务，非常适合这项任务。
汽车零部件供应商法雷奥公司(Valeo Inc.)将3万名用户从谷歌企业应用(Apps for Business)转移到谷歌的过程已经完成了大约三分之一IBMLotus Notes。CIO Francois Blanc表示，他的团队考虑了IBM的产品，微软和谷歌，然后再做最后决定。“在云领域，我看到了一个领导者和一个追随者，这个领导者是谷歌，”他说。
Blanc欣然承认，Exchange在某些方面提供了更复杂的功能，但这也是他选择谷歌Apps的原因。他的用户发现Notes中的许多功能“过于复杂，所以不怎么使用”。这一次，他说，“我们选择了简单。”但用户确实错过了一些功能，比如确保有权进入高管收件箱的助理无法阅读高管的机密信息。他说:“这是一个小功能，但很受欢迎。”
日历的问题
芝加哥州立大学的狄龙说，先是简化，然后是过度简化。谷歌Apps for Education是谷歌Apps的一个免费但功能不全的版本，在推出两年之后，该机构将其管理人员和员工(约1000名用户)转移到Microsoft Exchange上。她说，学生们将继续使用谷歌Apps，但发现谷歌Apps群组日历功能“既麻烦又难以使用”的管理员将进行转换。她表示:“作为一家使用Gmail的机构，我们无法实现所需的生产率。”
谷歌的业务发展经理杰夫·凯尔特纳(Jeff Keltner)为公司的群组调度功能辩护。“我们在谷歌中使用它……每一天…他说。此外，谷歌还在不断改进这些功能，他说，最近随着聪明的安排，它帮助用户找到小组会议的可用时间和房间。
但狄龙表示，这还为时过晚。她表示:“在我们的环境中，很多人觉得(日历功能)不容易使用，所以就不使用了。”
雅各布斯工程集团(Jacobs Engineering Group)负责通信技术的副总裁布拉德·赖特(Brad Wright)去年也遇到了问题，当时约有200名员工测试了谷歌Apps。雅各布斯工程集团是一家位于加州帕萨迪纳的专业技术服务公司。在试验期间，他在导入日历数据时遇到了问题。当数据导入时，一些重复出现的日历事件就变成了一次性会议。
他还遇到了免费/繁忙日历功能的问题。一些用户无法访问它。他说:“其他人，比如我，拥有大量的动态空闲/繁忙数据，谷歌中存放空闲/繁忙数据的复制对象经常被损坏，其他Gmail用户无法使用。”
谷歌的发言人在被问及评论时表示:“使用谷歌日历连接器正确配置的环境应该能够顺利工作。”她还指出谷歌最近推出了它谷歌迁移应用程序交换工具．
Wright说:“谷歌日历与Outlook/Exchange组合完全不一样，这让试点的人非常沮丧。”Wright表示，在试用结束时，25%的用户表示他们喜欢谷歌Apps，大约一半的用户表示不管怎样都不喜欢谷歌Apps，还有25%的用户讨厌谷歌Apps。他的公司将继续与Exchange合作，至少目前如此。
坦普尔大学(Temple University)负责计算机服务的副总裁舍瑞•斯特勒(Sheri Stahler)说，该校将大部分用户转移到了Gmail，但将那些日程安排很重的用户留在了Exchange上。“这些人大多是管理员”，他们代表费城大学超过10万的用户账户中的1200个，其余的都转到了Gmail。她说:“虽然谷歌可以进行小组安排，但却不那么容易或干净。”
帕特尔在日程安排方面没有问题，但他表示，管理预期至关重要——培训也是如此。在从Exchange到谷歌Apps的转变过程中，他建议对高管及其员工进行一对一的实践培训。“他们往往是我们最苛刻的客户，”他表示，因为他们是电子邮件和日历的重度用户——他们并不总是有时间参加团体培训课程。除了课堂培训，Sanmina-SCI还提供自助培训和24/7的帮助台支持。
症结
团队日历并不是赖特面临的唯一障碍。他说谷歌集成Exchange和Active Directory的工具在去年夏天的试用期间还没有完全成熟。“它们非常敏感，造成了一些非常难看的复杂性，挫伤了一些用户的积极性，”他表示。(帕特尔也集成了Active Directory，他说Sanmina-SCI的转型进展顺利。)
但更大的问题是，迁走Jacobs的3.5万名Outlook用户并不能省下一分钱。他说，事实上，在三到四年的时间里，移民可能要多花几百万美元。“我们在管理我们自己的基础设施方面比谷歌能带来的成本效益要高得多……当只专注于电子邮件和日历时。这让我们很惊讶，”他说。它不应该;Jacobs的工程文化专注于尽可能高效地管理基础设施。他承认:“我们可能在这个领域处于领先地位。”尽管如此，他建议每个组织都要做自己的详细成本分析。
Wright计划进行第二次试点测试，将重点放在协作和谷歌应用程序的完整套件上，他认为这可能会产生不同的结果，特别是因为该公司还没有广泛使用文档共享和团队协作工具。“我们可以通过微软做到这一点。只是更贵了，”他说。他指出，谷歌Apps可能是“一个改变公司习惯和用户环境的机会游戏。”
另一个潜在的症结是用户界面。Schadler说:“谷歌面临的挑战实际上是Outlook。”Outlook是许多企业用户首选的电子邮件客户端。“这和电子邮件无关。”
虽然Gmail将与Outlook客户端一起工作，但它不支持Outlook与Exchange提供的所有特性，例如任务列表或拖放。同样，Outlook也不提供Gmail中所有独特功能的访问，比如给消息添加标签，以及与谷歌应用程序套件中的其他文档集成。这就是为什么Patel决定咬紧牙关，将用户转移到浏览器，而不是专门的客户端来立即访问Gmail。他说，这需要一些时间来适应，但在大多数情况下，效果相当不错。