一家日本电信巨头和加利福尼亚的一家无人机制造商打算在2023年前开始提供无人机提供的互联网服务。软银和AeroVironment两家公司表示，他们已经组装好了第一架材料(pdf)在软银的网站上。
HAWK30无人机翼展260英尺，由安装在机翼上的太阳能电池板驱动10个电动马达提供动力。无人机(UAV)将在海拔65000英尺(12英里)的平流层中飞行，AeroVironment在一份新闻稿中说。这大约是许多客机飞行高度的两倍。
软银称其为“平流层中的浮动基站”。
使用平流层的好处是:覆盖范围更广、更可靠
为什么平流层?其中一个原因是，低海拔地区经常要应对强风，包括暴风雨之后的狂风。两家公司表示，灾难通信可能是无人机的主要用途，而平流层有稳定的电流。
此外，由于海拔高，LTE和5G的覆盖范围可能比任何在低海拔实施的替代传输机制都要广泛得多。一个被称为“鹰30”的基站类型的高空平台站(HAPS)，可以提供直径约125英里的服务，而大约40个HAPS可以覆盖整个日本群岛。而一组更老的系绳气球(软银在2011年开发了一个)可能只能飞6英里，软银说。
其他人也瞄准了同温层。使用网球场大小的气球的新气球，比如Alphabet的Loon，也可以飞到那里。
软银是日本主要的电信供应商。日本地处太平洋沿岸，地震频发。因此，它迫切希望找到能在自然灾害中被摧毁的有线或无线地面资产的备用替代品。根据OneWeb的设想，软银希望使用卫星回程互联网链接，以提供连通性。即将到来的星座将运行在离地面745英里的外逸层的近地轨道(LEO)。
改进的移动网络连接
作为移动网络服务提供商，软银迫切希望将其拓展服务整合到客户体验中。
“地面基站和HAWK30提供的网络之间的顺畅交接也将成为可能，”软银表示。“因此，即使使用智能手机的人从基站覆盖区域移动到HAWK30覆盖区域，通信也不会发生中断。”
换句话说，即使在灾难中，客户(包括物联网企业客户)也不会经历与移动网络运营商(MNO)的关系破坏服务失败。
“HAPSMobile将支持物联网电信标准，以适应各种物联网解决方案，”运行该基础设施的软银实体HAPSMobile表示在其网站上说。
为了对冲风险，软银与前面提到的Alphabet的Loon建立了“一种促进高空交通工具使用的长期战略关系”。软银将通过HAPSMobile向正在进行中的Loon投资1.25亿美元。
Loon一直做得很好。2016年，南美潜龙的一架飞机在空中飞行了98天，该公司在其网站上宣称。此外，根据an公司的说法，Loon在2017年的玛利亚飓风(Hurricane Maria)过后为波多黎各提供了网络连接，在今年的秘鲁地震后也为其提供了网络连接。显然，该公司在秘鲁与MNO Telefonica测试气球时，碰巧也在那里IEEE报告。
TMF协会总裁Tim Farrar在最近的一篇文章中说，无人机并不全是灾难，但是，无人机可能最终会比为仍需要互联网覆盖的偏远地区建设地面基础设施更便宜洛杉矶时报篇文章。