本周在拉斯维加斯举行的消费电子展(Consumer Electronics Show)上，数百款闪亮的产品竞相吸引人们的注意，但迄今为止，展会上最大的新闻可能不是你想的那样。
丰田(Toyota)周一宣布，将对其5,680项氢燃料电池技术专利发放免版税许可。虽然这一消息不如三星(Samsung)的4K电视或LG的曲面手机那么吸引人，但它的意义可能要大得多。丰田的承诺可能会为以宇宙中最丰富的元素为动力、其唯一副产品是纯净水的汽车的开发增添重大动力。
“这是一个百年游戏，”丰田汽车销售高级副总裁鲍勃·卡特(Bob Carter)在CES上接受采访时说。“这是我们认为汽车行业未来100年的发展方向。”
燃料电池的工作原理是，先从罐中取出氢气，然后在阳极将电子从氢原子中分离出来。电子通过一个外部电路流动，为驱动汽车的发动机提供电力。在燃料电池的阴极，电子与空气中电离的氢原子和氧原子重新结合，形成水。
汽车制造商多年来一直在测试燃料电池，丰田和本田现在即将将这项技术商业化。丰田名为Mirai的氢燃料电池汽车将于今年在加州上市，一次充电可行驶约300英里。给油箱加满油大约需要5分钟，比电动汽车充电快得多，但找地方加满油仍然是一个挑战。
目前该州仍只有少数几家氢充电站，这也是周一专利公告的部分背景。在此次公开的专利中，与充电技术相关的专利有70多件，而且不设期限。
卡特说:“我们准备支持基础设施的发展，并帮助维护和运营，直到可扩展性达到一个可行的商业模式，我们看到这一点在未来五年内真正得到发展。”
IHS Automotive驻东京的分析师Hatano Toru说，丰田的提议表明，这家汽车制造商正在考虑长远的未来。
他表示:“要想在2020年后扩大燃料电池汽车市场，就需要其他(公司)在2020年前参与进来。”“如果其他(公司)不加入这个市场，基础设施就不会增加，这个市场可能会消失。这不是丰田想要的。”
除了丰田汽车，加利福尼亚州也热衷于看到更清洁的汽车取代该州大约1300万辆汽车，正在资助一个5000万美元的项目，建设氢燃料站，以帮助启动这项技术。它希望到2020年能有100万辆氢燃料汽车在该州的道路上行驶。
去年，埃隆·马斯克(Elon Musk)就特斯拉的电动汽车技术专利提出了类似的提议。他也有类似的目标:推动电动汽车技术的发展，帮助建立无处不在的充电基础设施。
在周一被问及电动汽车时，丰田的Carter表示，他仍认为电动汽车在市场上有一席之地，但他认为氢燃料电池汽车更适合大多数驾驶者。
“电池的重量、成本、有限的续航里程和较长的充电时间……他指的是电动汽车面临的一些挑战。“对于许多认为这些障碍是不购买的理由的消费者来说，我们认为这款车今天将提供一个很好的解决方案。”
汽车分析师Hatano说，丰田的提议可能还会给公司带来其他好处。他说，如果其他公司基于丰田的专利设计和开发燃料电池汽车技术，该公司的技术可能会成为广泛使用的标准，从而使丰田从2021年开始收取专利费。
马丁·威廉姆斯报道移动电信、硅谷和通用技术突发新闻IDG新闻服务．请在Twitter上关注马丁@martyn_williams．马丁的电子邮件地址是martyn_williams@idg.com