美国空军今天承认了一件关于其神秘的X-37B轨道测试飞行器的事情——它已经从674天的地球轨道之旅中返回——或者当它在那里的时候，它可能也偷偷离开了。
据美国空军透露，X-37B于当地时间17日上午9时24分(下午12时24分)降落在加利福尼亚州范登堡空军基地。美国东部时间。这是自2012年12月11日航天飞机起飞以来，公众得到的唯一更新。这是轨道测试运载火箭计划的第三次任务。
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美国空军在一份声明中表示，“OTV-3在执行任务期间进行了674天的在轨实验，将OTV计划的在轨总天数延长到1367天。”
除了起飞和降落，关于这次任务的其他信息就很少了。
根据美国空军的说法，该航天器是基于NASA的X-37设计(NASA的X-37系统从未建造过)，旨在垂直发射到低地球轨道高度，在那里它可以进行长时间的空间技术试验和测试。根据地面的指令，轨道测试飞行器自动重新进入大气层，下降并在跑道上水平着陆。
空军透露了很多关于X-37B的信息:
细节:
总承包人:波音公司
高度:9英尺6英寸(2.9米)
长度:29英尺3英寸(8.9米)
翼展:14英尺11英寸(4.5米)
发射重量:11000磅(4990公斤)
功率:含锂离子电池的砷化镓太阳能电池
任务X-37B轨道测试飞行器是一个实验测试项目，为美国空军演示可靠的、可重复使用的无人空间测试平台的技术。X-37B的主要目标有两方面:为美国未来在太空中的可重复使用的航天器技术，以及可以返回地球并在地球上进行检查的操作实验。
特性X-37B轨道测试运载器是最新和最先进的再入航天器。基于美国宇航局的X-37设计，无人OTV被设计为垂直发射到低地球轨道高度，在那里它可以进行长时间的空间技术试验和测试。在地面的指令下，OTV自动重新进入大气层，下降并水平降落在跑道上。X-37B是自NASA的航天飞机轨道飞行器以来第一架能够将实验带回地球的飞行器。该计划中正在测试的技术包括先进的制导、导航和控制、热保护系统、航空电子设备、高温结构和密封、保形可重复使用的绝缘材料、轻型机电飞行系统以及自主轨道飞行、再入和着陆。
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