打标签

零售商探索跟踪商品和增加销售的机会无线标签。

无线资产跟踪系统在传统的it保守零售商中引起了一阵骚动。

沃尔玛正在开展嵌入与小发射机无线功能的商品标签的田间试验 - 技术差距已经有了试点和Prada在其纽约旗舰店游行。其他大牌零售商测试新奇的电子标签包括阿霍德，家乐福，家得宝，Marks＆Spencer公司和目标。

这些零售商正在尝试了基于无线射频识别系统（RFID)在无线应答器和读取器之间传输项目识别数据的技术。

RFID已经存在了几十年，是二战期间用于识别飞机的技术的产物。今天，企业使用射频识别设备在高速公路上驱动收费系统，在机场给行李贴上标签，跟踪牲畜。

在零售环境中，RFID标签的功能就像类固醇上的条形码。嵌入微型芯片和天线的产品标签存储一个唯一的识别号码，称为电子产品代码(ePC)。RFID阅读器的格式多种多样，从手持扫描仪到固定的类似隧道的设备，它们的大小各不相同，通过发送信号来激活RFID标签并提取ePC数据。当链接到管理软件时，每个ePC显示关于项目的特征，如制造商、尺寸和颜色。它还包含供应链信息，如产品何时发货、从何处发货以及目的地。

与条形码不同，多个RFID标签可以同时读取，而无需直接接触。RFID标签还可以识别单个物品——例如一条裤子，而不是一种款式的裤子。

在零售商中，RFID的魅力在于它能够提供实时的操作视图，减少手工接收和库存管理过程。从理论上讲，零售商可以跟踪带有rfid标签的产品从配送中心到仓库再到货架的过程。架在架子上的阅读器可以在库存下降时提醒经理，或者帮助销售人员找到放错的物品。

研究公司Venture Development的高级分析师迈克尔•利亚德(Michael Liard)表示:“基本上，我们的目标是让资产的整体可见性。”

百货连锁店Woolworths负责新销售渠道的中央物流主管Geoff O'Neill也认为，RFID的主要好处在于可见度。这家英国零售商正在测试从Savi技术到跟踪调色板移动的RFID设备和软件。今天，它有16000个RFID标签在流通，在它的配送中心和808家商店中的两家有28个固定的读卡器。

他说，与全球定位系统(GPS)跟踪送货车辆的工具、无线广域网和公司现有的仓库管理系统相结合，移动RFID设备可以确保正确的商品被送到正确的商店。

“股票和它的下落能见度降低了我们的供应链中的商品和分配资产盗窃的机会，”奥尼尔说。“此外，通过确保交付完成，并预期店，我们可以在低库存运行我们的业务，并为我们的客户提供更好的产品供应。”

他警告说，RFID不是灵丹妙药。“我们在这个项目中学到的是，RFID只是一个复杂的、集成的业务问题解决方案的单个组件:提高资产的可见性，”O’neill说。“通过这个项目，以及其他许多项目，RFID正在证明自己足够健壮，可以用于商业应用——但它只是拼图中的一块。”

市场动力

麻省理工学院(Massachusetts Institute of technology)自动识别中心(Auto-ID Center)的研究主任桑杰•萨尔马(Sanjay Sarma)表示，过去几年里，人们对在零售供应链中部署RFID技术的兴趣显著增加。自动识别中心是一家行业资助的RFID研究项目。自动识别中心正在与统一代码委员会(UCC)和EAN国际合作，成立一个名为自动识别的组织，该组织将致力于创建和商业化全球RFID标签标准。

Sarma说，促使人们对RFID产生兴趣的是廉价标签的出现、网络的可用性和标准的开始。他说，在过去几年里，供应商通过剥离标签上存储的信息，并依靠网络分发信息，努力降低RFID标签的成本。

“以内存关闭标签使得标签更小的芯片，因此可能使标签本身更便宜，”萨尔马说。“所有的芯片，然后保存为一个唯一的号码，而是你移动网络上的数据。”

部分由于价格下跌，RFID设备的销售正在增长。根据Venture Development的数据，包括硬件、软件和服务在内的RFID系统全球出货量在2002年达到9.65亿美元，自2000年以来每年增长8%。该公司预计到2007年市场规模将达到27亿美元。

而在零售设置RFID的活动部署是罕见的，许多零售商都将目光投向该技术。

在今年4月举行的AMR零售与消费品研究大会上，250名与会高管中只有10%的人表示，他们的公司正在使用或试用RFID技术支持的系统。然而，63%的受访者表示，他们的公司正在评估这类系统。

犹他州赫伯市(Heber City)在线零售商BackcountryStore.com的运营总监杰夫•卡特(Jeff Carter)说，他的公司没有试验或推出RFID。但该公司感兴趣的是，这项技术有可能通过更准确、更容易获得的数据，帮助公司减少损失，改善库存流程。“我们正在跟踪它的进展和应用，”卡特说。

类似地，Bill Finefield正在关注RFID，但还没有准备好部署它。“这是我们雷达屏幕上的东西，”Finefield说，他是海军交换服务司令部的首席信息官，该司令部位于弗吉尼亚州的维吉尼亚海滩，是一家承包商，经营112家商店，为全球的美国海军人员提供服务。Finefield认为，更好的库存跟踪、更少的配送中心手工流程和更少的产品损失是潜在的激励因素。

由于工艺错误、损坏或盗窃而造成的损失，被称为“缩水瘟疫”零售商。根据佛罗里达大学的国家零售安全调查，美国零售商在2002年因库存减少损失了313亿美元。其中，150亿美元是员工盗窃造成的;100亿美元入店行窃;47亿美元用于行政和文书错误;以及16亿美元的卖方欺诈。

同样，空空如也阻碍了零售销售。根据美国杂货制造商、食品营销协会和CIES食品企业论坛的一项联合研究，缺货的情况平均为8.3%，通常会导致零售商损失约4%的销售额。

Sarma说，RFID可以帮助解决这些问题。“如果你的货架是空的，你正在拒绝没有满足的顾客，你可以阻止。如果你有收缩，你可以减少它。如果你有质量控制问题，你可以检测到。

促使零售商考虑RFID的另一个因素是条形码标准即将改变。从2005年1月1日起，UCC将要求所有北美零售商将通用产品代码(UPC)从12位数转为13位数。专家表示，这种迁移将使零售商修改任何依赖于12位数标准的应用程序和流程。

“这是一个2000年的努力。对于每一个应用程序文件，你必须寻找一个UPC领域，展开它，”彼得·阿贝尔，AMR Research的研究总监说。阿贝尔说，如果公司打算无论如何要进行这方面的努力，它可能是有意义的考虑建设，支持了28位的ePC场。“我们的建议就是如果他们打算做一次，为什么不把数据字段扩展到28位？”阿贝尔说。

除了内部驱动器，外部来源是鼓励零售商考虑RFID的推出。

政府的担保有助于给Woolworths的RFID试点，例如。该项目是通过商品计划，向英国政府努力的奇出资部分，以鼓励企业使用RFID，以减少盗窃。

一个供应商是电影画廊决定试行RFID的幕后推手。位于阿拉巴马州多森(Dothan)的Movie Gallery高级副总裁兼首席信息官理查德•兰福德(Richard Langford)表示，当Sensormatic希望为零售商开发RFID产品时，这家视频租赁公司同意提供一个测试新设备的环境。

试点涵盖了两个零售商的1900家门店。在第一个的三个阶段，电影画廊嵌入式RFID扫描仪在其落客箱自动化视频退货流程。第二阶段，即将完工，包括扫描Movie Gallery公司的月度店内库存。

该零售商现有的系统要求商店工作人员扫描每件商品的条形码。使用手持RFID阅读器，工作人员可以一次扫描多个项目，而不必在阅读器和RFID标签之间建立视线。“完成一家商店的全扫描库存通常需要大约6个小时。有了射频识别技术，我们可以把工作时间缩短到两个小时。

第3阶段的电影画廊试点将涉及视频检查系统，一旦客户支付电影租金，RFID标签内置的安全传感器将失效。“在这种情况下，你可以停用标签，并让他们在登记时通过下拉框设备自动重新激活，”Langford说。“它有简化消费者生活的潜力。”

射频识别障碍

尽管潜力巨大，RFID仍然面临障碍。一个是成本。

RFID标签的价格已经从$ 1或更大的几年前他们在今天的20美分的范围缩小，萨尔马说。但得到的炒作镍一个标签水平将是艰难的，他说。“有一个鸡和蛋的问题，”萨尔马说。如果厂商所不具备的体积，他们不能真正投入足够让他们的价格降下来。如果他们没有得到他们的价格降下来，他们不会得到量。”

RFID读写器还进行高价格标签。RFID扫描仪的成本比传统的条码扫描器的10倍以上，兰福德说。对于电影画廊，一个不断循环存量可以帮助证明高架齿轮成本。“这种标签是一种昂贵的，只是把他们的销售率的项目没有任何意义。”兰福德说。“但是，随着租金，在那里你一遍又一遍处理同样的东西过来，你可以花费对齐RFID，因为你基本上是重复使用的标签。”

观察人士说，除了新设备的成本，零售商还必须考虑将RFID系统与现有系统集成的成本，以利用RFID的数据收集能力。

例如，零售商必须提供一种分发数据的方法。AMR的阿贝尔表示:“为了获得有关产品的信息，你需要有一个网络连接。”但他表示，在所有零售站点之间建立持久的网络连接并非易事。

处理RFID阅读器生成的所有数据也是一个挑战。“RFID阅读器和标签会产生非常详细的信息——这些信息的详细程度是当今大多数企业系统无法处理的，”Sarma说。

为此，自动识别中心开发了一个名为Savant的中间件。该软件从读取器收集数据，然后对数据进行清理、排序和排序，这样企业系统就不必处理大量的信息。Sarma说:“它可以让你在不破坏网络的情况下处理大量的数据。”“你可以获取数据，在本地处理，然后只把重要的数据发送到食物链上。”

另一个障碍是互操作性。标签不兼容的存在是因为各国规范无线电频率的法律不同，Abell说。

在标准方面，自动识别中心正与UCC和EAN International等组织合作，推动RFID和ePC标准的采用。供应商也在解决这个问题。麻省理工学院的衍生产品ThingMagic已经为RFID阅读器开发了软件，可以处理多个频率和功率级别，Abell说。

观察人士说，除了技术方面的担忧外，公众对RFID的接受不应该被视为理所当然。