在当地，以春季郁金香节而闻名的华盛顿州西北部小城弗农山(Mount Vernon)现在又有了一个新的名声:它是威瑞森公司(Verizon)网络中第一个由老式电路转换为尖端包电话技术的中央办公室。
华盛顿西北部小城芒特弗农现在有了一个新的名声:第一个中央办公室威瑞森该公司计划将美国的网络从老式的电路交换技术转变为尖端的包电话技术。
改造前，斯卡吉特谷工厂内的设施与改造前没有太大不同。改造是一项耗资10多亿美元的全国项目的一部分，威瑞森公司估计需要5到6年时间才能完成。新设备的核心部件是北电网络软交换配备了支持传统TDM互连的附加组件，它所占的空间相当于它所替换的7英尺高、19英寸宽的5级电路开关。最明显的变化是新设备闪烁着绿光，而5级机柜是“关闭的，相当普通，”该设施的网络运营主管说。
但最大的不同是你看不到的:一个承诺通过支持新的融合服务来增加收入的平台，同时将资本和运营成本削减高达50%。
威瑞森正在考虑在大约相同数量的地方中央办公室中抛弃2500个5级交换机，转而使用IP软交换机，加上线路媒体和中继网关。该运营商正在部署北电的通信服务器2000软交换、分组话音网关(PVG)和媒体网关9000产品。
Verizon还对其他供应商提供并在内部开发的应用服务器进行了不确定的投资。它打算从不同的供应商购买session border controllers和软交换设置的其他小部件。
在所有的rboc中，Verizon在电路到数据包的转变方面走得最远。BellSouth正在进行西门子软开关的试验南卡罗来纳州和佛罗里达州;Qwest已经宣布了使用朗讯软交换的意向在其VoIP基础设施中;SBC在其托管的VoIP服务中使用了西门子的软交换器。然而，其他rboc都没有透露5级交换机替换的情况，也没有透露将其中心办公室转换为包电话的其他计划。
分析人士指出，Verizon在转向单一IP网络方面可能落后于AT&T和MCI。和Sprint从去年开始进行包转换通过与北电的10亿美元交易。
一些观察家说，Verizon的电路到包的转换更像是闪现而非实质。他们说Verizon实际上只是在寻找在其GTE业务中取代更旧、更小的交换机-Verizon是2000年由GTE和Bell Atlantic合并而成的，这些交换机已经贬值，同时看起来RBOC正在进行一次全面的、前沿的技术改造。
咨询公司CIMI总裁托马斯•诺尔(Thomas Nolle)表示:“这些公告往往更像是花瓶，而非实质性内容。”“语音定价和市场趋势不可能证明将(中央办公室)从电路转换为包的决定是合理的。”他们是在向华尔街摆姿态，因为这些陈旧的GTE“中心办公室”给Verizon带来了沉重的财务负担。
Verizon坚持认为，VoIP项目是战略性的，而不仅仅是它赚钱和省钱的能力。它与运营商的企业推进计划相吻合，以获得更大份额的大型企业电信服务业务。在企业发展的推动下，运营商已经建立了一个支持多种接入方式的国家IP骨干网络——帧中继、ATM、以太网或专用线路。
Enterprise Advance还支持IP VPN服务，大型企业最终可以使用这些服务来承载VoIP流量。
威瑞森网络服务网络架构副总裁Stuart Elby说:“任何从我们这里购买IP VPN的客户都会很自然地考虑把声音放到同一个管道上。”“对他们来说，增加声音很容易。”
网络电话的建设也依赖于Verizon雄心勃勃的光纤到场地(FTTP)项目,数十亿美元的资金用于将光纤传输到企业和家庭。到目前为止，FTTP正在九个州建设，它将让客户访问一系列新的高速宽带服务，如多媒体VoIP。
FTTP是Verizon通过VoIP节省资金和运营成本的关键。如果Verizon能通过光纤将VoIP客户直接带到中央办公室，它就能避免部署数千个北电媒体网关的成本，这些网关使用户的铜线连接到一个包主干网，以提供交换和非交换服务。
“我们的战略前进是我们会真的喜欢VoIP在纤维直接从客户前提和能够处理IP流量上,而不必分离交通传统公共交换电话网络开关,“Elby说。
他说:“如果我不做FTTP，我将去掉2500个5级开关，并安装2500个北电媒体网关。”
这与Verizon最初的战略有所不同，它将VoIP建设与FTTP分开，严格基于中央局PSTN交换机的经济性。
从华盛顿到加州
威瑞森最初通过其弗农山庄中央办公室，为该社区的企业和居民提供普通的老式电话服务——呼叫转接、呼叫等待、语音邮件、传真、拨号上网。客户仍然在那里的铜环路上，所以媒体网关部署直到光纤运行。
当客户的呼叫通过软交换和通过PVG中继网关到PSTN时，他们看不到任何服务上的变化。
“我什么都没注意到，还是老样子，老样子，”弗农山基石金融服务公司副总裁达雷尔·布雷耶（Darrell Brayer）说从一段时间到另一段时间。”
Verizon还在加利福尼亚州的五个中心办公室安装了许多软交换设备，但由于州监管机构正在挑战联邦通信委员会（FCC）的一项规定，该规定不要求现有的VoIP设施为竞争对手提供批发接入，因此尚未启用软交换服务。
“不幸的是，我们遇到了一点监管混乱，”埃尔比说。“这是一个典型的州与联邦问题。”
埃尔比说最近FCC裁定Vonage的VoIP服务本质上是跨州的因此，免除州监管对Verizon在加州的软交换部署没有任何影响。大规模的拆包是另一个问题，埃尔比认为加州的判断有误，并质疑这个错误是否能得到纠正。
在美国其他地区，Verizon计划在明年第二季度推出ipcentrex服务。这将适用于使用DSL或T-1接入服务的中小型企业，该服务预计将在年底推出。
威瑞森表示，它还计划在明年第二季度为大型企业推出一项IP PBX中继服务，使用运营商的IP VPN服务将商业场所的IP PBX绑定在一起。这项服务将以Verizon管理的中心编号计划为特色，用户无需手动进入每个PBX更改编号计划即可添加网站。
Verizon表示，在第三季度，它将在其IP Centrex产品中增加更先进的大型企业多媒体服务，比如向消费者提供的一些Iobi服务。Iobi旨在让客户使用有线和无线电话、电脑、笔记本电脑和pda管理电话、语音邮件、日历、地址簿和电子邮件。
例如，某人从固定电话或手机发送的语音信息可以作为电子邮件或文本信息在PDA或笔记本电脑上接收，或者被重定向到另一条电话线。Verizon表示，该服务可以定位客户，并根据偏好或一天的时间定制通信发送。
然而，Elby说，这类服务的市场还不成熟。
他说：“我们正在尽可能多的投入，看看会发生什么。”。
早期的挑战
在过渡期间出现的一些挑战与语音流量工程有关。像Verizon这样的运营商已经有100年的历史了，他们学会了一种特殊的方法，即使用具有QoS的电路交换机来设计语音流量。
IP和包交换改变了这一切。此外，所有的IP专家都来自“旧的互联网”世界，在那里语音和QoS不是等式的一部分，Elby说。
他说:“我们早期发现的问题是，从中西部到东北部的电话运行正常。”“然后我们开始收到抱怨，说echo出现了。我们有回声抵消器，但这将表明，在某种程度上延迟改变了这么多，它超出了回声抵消器可以解决的范围。”
埃尔比说，如果连接芝加哥和纽约路由器的光环出现故障，最初从芝加哥到纽约的VoIP电话就会被路由到南方各州。路由器在50毫秒内重新连接并恢复正常运行，但中断造成了VoIP延迟的巨大缺口——超出了回声取消器所能处理的范围，他说。
埃尔比说：“我们发现，我们真的不得不重新思考我们做IP工程的方式，让它走出互联网的早期。”。他说，他们必须“开始考虑服务的类别和延迟的限制，并确保你的工程工具、IP域和传输域能够考虑到实时服务在其上运行的事实。”
整个项目也让Verizon摆脱了与传统语音服务挂钩的成本结构。Elby声称，一旦整个本地接入和传输区域(LATA)或电信服务区域被改变，LATA在几个月内就能实现VoIP投资的回报。
Verizon还有两大运营成本节省。一个是消除了为维护旧的Class 5交换机而向Lucent和Nortel写支票的必要性。
另一个大问题是铜厂的维护、维修和修复费用，FTTP的建设就是为了解决这种情况。埃尔比说，维护一个光纤设备的成本与维护一个铜缆设备以获得客户的成本相比是微不足道的，Elby说。