视频会议服务可以弥补差旅预算不足的地方

第一个一轮的裁员抓住了你的年度奖金似乎是一个残酷的笑话，旅行是禁止的。那么你将如何在下周在奥马哈提供您的演示文稿，以展示您公司即将到来的产品到最大的客户？

我给你一个词:视频会议。通过在互联网上结合视频和音频，商务人士可以提出想法并以数字方式一起工作。换句话说，是时候在不离开办公室的情况下与世界各地的人进行合作和互动了。

咨询公司首席分析师鲁帕姆•杰恩解释称:“随着旅行预算越来越少，视频会议正日益成为开展业务的方式。Frost & Sullivan．“它可以在不妨碍工作的情况下提供会面时间。”

事实上，视频会议已经对商业产生了影响。总部位于加州科斯塔梅萨的冲浪设备制造商瑞普•科尔(Rip Curl)进行视频通话，这样它的设计师、营销人员和制造商就可以在新产品上合作。1-800-Flowers.com网站举办了视频会议，以确保季节性员工能够始终如一地设计出最精致的节日装饰。高管招聘公司光辉国际(Korn/Ferry International)会进行视频面试，在向客户展示潜在候选人之前对他们进行筛选。

变得更好

在过去，视频会议并不是一个很好的选择。桌面视频会议系统因为断断续续的视频、不同步的音频和缺乏可靠性而饱受诟病。举办高质量视频会议的唯一方法是使用专用的视频空间这需要10万美元以上的投资，或者每小时500至1000美元的租金。

今天的视频会议服务已经改进到可以和专用房间一较高下的程度。这些服务提供了与城市或全球各地的人面对面交谈、共享文档和做注释的能力，成本仅为专用视频室的一小部分。

目前大多数台式机和笔记本电脑都有足够的电量进行像样的视频会议，这一点很有帮助。显然，这台电脑需要有摄像机、音频和合理的最新图形，但这些已成为当今最便宜的笔记本电脑的标准配置。

每秒50比特/秒。或每秒100比特/秒。互联网连接充足。这使得我们可以在酒店或咖啡馆使用Wi-Fi连接，甚至使用手机网络数据卡连接。

为了掌握视频会议服务的最新技术，我注册了三种让人们在线交谈、见面、互动和交换想法的商务服务:SightSpeed business、InterCall Genesys Meeting Center和WebEx Meeting Center。它们都让商务人士面对面，并提供相互协作的能力。然而，它们在价格、使用的便捷性和显示的视频质量上有所不同。

Intercall Genesys会议中心

InterCall的Genesys会议中心集成了查看每个与会者的功能，同时与团队共享任何应用程序，这为我们未来不必长途跋涉指明了方向。不幸的是，会议中心的售价是其他产品的三倍。

首先，Genesys要求您下载并安装一个14MB的应用程序。下载、设置和准备第一次视频通话大约需要10分钟，但该软件只适用于个人电脑，不适用其他mac或Linux电脑。非pc会议参与者可以通过任何最新的浏览器查看该操作，但会议的其他参与者无法看到这些操作。

安装完该软件后，Genesys在Microsoft Outlook、Messenger以及Lotus Notes上添加了用于设置会议的按钮，使其成为本综述中启动视频会议最快、最简单的方法。

然而，它不像SightSpeed那样完全设置系统的硬件——你需要告诉应用程序你的相机在哪里，以及调整帧率和分辨率等参数以适应你的情况。

Genesys的视频会议以传统的电话会议开始，由主机或服务器自动呼叫主机。其他与会者可以通过VoIP进行语音通话。会议参与者的数量没有限制，但每次只能看到9个。

作为主机，您可以选择以一个相当乏味的欢迎屏幕或演示文稿打开。之后，您可以使用优秀的工具(包括线条和符号)推进幻灯片并对其进行注释。在测试中，在实际的注释和广播之间有一个轻微的延迟，并且笔或光标的移动不像WebEx那样平滑。

不幸的是，虽然Genesys擅长应用分享，但它的视频来自黑暗时代。它最多只能达到每秒10帧;有时在测试期间，它的显示速度不超过每秒3或4帧。视频被限制在一个小窗口内，你无法同时看到发送和接收视频，而SightSpeed和WebEx都有这个功能。

Genesys有一个轮询功能和一个静音按钮;然而，你不能冻结视频或设置灰色屏幕来保护你的隐私。与SightSpeed不同的是，你不能与技术支持人员进行视频聊天，尽管该公司的技术支持热线是24小时开放的。

Genesys不仅能够在有线和Wi-Fi连接上工作，而且在蜂窝网络数据连接上也做得很好。这是三者中最贵的一款，每月的使用费用为75美元，不过如果公司订购50份，每月的费用就会降至50美元。你也可以在飞行中设置会议，每分钟35美分。可以免费试用15天。

总而言之，Genesys会议中心通过提供支持互动和协作的地方来实现其名称，但它在视频质量方面缺乏。

SightSpeed业务

这三种服务中最新的一种，SightSpeed Business从头开始设计，以提供高质量的视频，并最大限度地利用它的一个令人难以置信的简单界面，把所有需要的东西放在你的指尖。虽然SightSpeed为用户提供了多种视频功能，但它不允许参与者共享桌面上的内容，但他们可以在后台发送可以在本地运行的文件。

该软件兼容Windows和Mac系统，下载和安装大约需要5分钟。(Linux用户可以通过网络浏览器参加会议。)安装完成后，该程序会搜索你的系统，定位网络摄像头，并针对手头的硬件优化自身设置。

如果你不喜欢这个结果，你可以手动调整所有的设置。在任何时候，您都可以输入Control-S来查看每秒帧数、分辨率和带宽等统计数据，这些数据对于优化视频或排除问题非常有用。

虽然WebEx和Genesys在传统的Windows菜单结构中隐藏了一些主要功能(可能需要三次或更多的鼠标点击才能打开它们)，但SightSpeed将它们放在了前面的按钮上，你不会错过它们。例如，它只需要点击一次就可以录制视频会议，而其他的则需要你费力地浏览传统的菜单结构。

我最喜欢的功能是SightSpeed的地址簿，里面有你所有联系人的照片。只要点击相机图标，你就可以打电话了;或者，你可以建立一个音频会议或文字聊天，或发送一个视频电子邮件的人。屏幕底部是当前通话、音频和视频的控件;在任何时候，您都可以静音或冻结视频。

你可以随时看到多达9个参与者，以及系统发送的视频片段——这是Genesys会议中心没有的。还有一个功能是让主持人对那些有联系的人进行投票。

该服务可以处理高达640×480分辨率的视频;如果您的可用带宽拒绝，它会自动缩放。在测试会议期间，该视频仅限于大约320×240分辨率，但仍然看起来很好，没有任何缓和或不同步的音频。Sightspeed的视频显示出良好的色彩平衡，尽管图像可以通过背景中的明亮灯光洗掉。

从一个参与者到另一个参与者切换了略有延迟，但是整个系统令人惊讶地工作得很好，无论它是通过LAN电缆，Wi-Fi还是网络数据卡连接。

如果出现问题，SightSpeed有技术支持人员，可以从太平洋地区的工作日早上6点到下午6点进行视频聊天。这里回顾的另外两家视频会议服务有24/7的支持人员，但依赖电子邮件和电话来解决问题。

电脑外围设备制造商罗技(Logitech)最近收购了SightSpeed，但该公司表示，没有改变基本产品或价格的计划。每月订阅20美元，这项服务很便宜，但功能有限。如果你订阅了50份，你可以把价格降至14美元。除了视频通话，SightSpeed还提供便宜的VoIP电话服务，每月套餐包括在美国和加拿大境内通话500分钟;之后，每分钟2美分。

总的来说，对于那些想要看到他们正在交谈的人的人来说，SightSpeed是一个很好的服务，但对于那些需要在文档或演示中协同工作的用户来说，它并不适用。

WebEx会议中心

作为网络巨头思科的一个分支，WebEx是桌面视频会议行业的领导者——该公司每月举办12.5万场视频会议。虽然WebEx会议中心服务在提供协作场所方面做得很好，但在视频方面却落后了。

我花了不到五分钟就下载并安装了WebEx客户端，它适用于所有系统，包括Windows、Mac OS、Linux，甚至Sun的Solaris版本的Unix。这是同类产品中唯一具有如此广泛的客户端软件的产品。

和Genesys一样，WebEx允许与会者通过网络浏览器参加会议，而不是下载客户端，尽管只是作为被动的观众和听众。

不利的一面是已知的漏洞使用WebEx的ActiveX组件，可能会让外人控制你的电脑。我希望它很快就能修好。

同样，和Genesys一样，WebEx的软件也要求你在安装后手动配置视频流。你需要选择帧率(每秒15帧)和视频分辨率(128 × 96, 176 × 144或352 × 288)。这些选项的分辨率比其他选项低得多。

视频流被降级到一个小窗口，但与Genesys不同的是，你可以同时看到自己和其他参与者。虽然该程序的界面有一个静音按钮，但你需要使用电脑的控制来调节音量，而且没有空白屏幕或视频冻结选项。

与这一轮的其他应用程序一样，除了安排会议外，您还可以立即启动一个会议或参加一个现有的会议。日程安排不像Genesys的Outlook、Messenger和Notes一键式集成那么简单。对于WebEx来说，最难的部分是输入九位数的代码和密码来参加会议。

任何参与者都可以看到最多六个人（其他两个人让你看到九）。会议始于一个普通的老电话，但参与者可以使用VoIP来听到发生的事情。

作为主持人，你可以用幻灯片或视频流开始节目。在任何时候，您都可以共享您的桌面或任何文档或文件。通过一组很好的注释工具，参与者可以标记屏幕上的任何内容，并指向有趣的区域。在测试中，操作比Genesys更平稳，但有一点延迟。

每月69美元，WebEx的服务价格介于SightSpeed和Genesys之间;年订阅费为59美元，50个座位的批量折扣将每位用户的费用降低到50美元。

总体而言，如果您的公司价值在演示和其他文件上合作，而不是看到参与者的尖锐和生动的观点，会议经理可以帮助您在同一虚拟页面上获取所有这些。

我们如何测试

为了了解这些视频会议服务的工作情况，我安装了两个视频工作站:安装了Windows Vista的戴尔Vostro 1510和安装了Windows XP的联想IdeaBook S-10。每个都有一个内置的网络摄像头。其中一个系统通过有线以太网连接到有线数据连接，另一个系统连接到星巴克的Wi-Fi连接或AT&T的3G移动数据连接。

加载每一个视频会议应用程序，熟悉服务和接口后，我发起两个站之间的通话并进行评估，考虑视频延迟、音频回声、同步和视频质量。

然后我试着冻结视频，静音音频，记录通话(假设这些功能可用)。最后，在继续会议的同时，我在系统之间发送文件、传输或共享应用程序。

结论

Sightspeed业务提供优秀的视频，但缺乏共享活动应用程序的能力或桌面上的内容;但是，您可以向其他参与者发送文件。相比之下，类似地命名的Intercall Genesys会议中心和WebEx会议中心让您分享运行的任何应用程序以及视频和音频，而是滞后于视频质量，并且有点昂贵。

如果我有我的方式(我很少这样做)，我会创建一个三种服务的混合体，它在显示视频和分享应用程序方面同样出色，并为每一个主要的计算机平台都有一个客户端。毕竟，每一次成功的会议都是个人交往和手头工作的结合。

尽管如此，视频会议仍然是在世界上任何地方开会，同时晚上还能在自己的床上睡觉的最佳方式。比较这三种，然后选择最适合你的。

这篇题为“3个视频会议服务在差旅预算不足的地方开始”的文章最初是由《计算机世界》 ．