Yovelle将这项服务的名称从GEnie改为GEnie，以反映通用电气不再是其所有者，更重要的是，Yovelle在未事先通知会员的情况下改变了价格结构。为了抗议未经批准的信用卡费用，许多用户取消了他们的订阅。Genie曾一度拥有35万名会员，但很快就只有1万名。IDT Corp.收购了Yovelle和Genie后，得到的是一项不值得投资的服务。
1999年12月30日，精灵关闭了它的大门。尽管这项服务现在还没有正式的身份，但它的一些系统后来建立了AOL论坛、网站和博客，延续了精灵圆桌会议的精神和讨论。
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美国在线(AOL)
成立时间:1985年(简称量子链路);1988(作为AppleLink和PC Link);1989(美国在线)状态:可在AOL.com
美国在线(AOL)成为全球最大的拨号互联网服务提供商的道路，始于上世纪80年代中期为Commodore电脑用户提供的一个游戏网站。量子计算机服务提供了对游戏服务器的拨号访问，开创了当今《魔兽世界》迷享受的大规模多人在线体验。量子的第一个服务，量子链接(或Q-Link)，于1985年推出，以LucasArts设计的图形聊天环境和在线互动系列小说为特色。
这些功能引起了苹果电脑公司和电子产品零售商Tandy的兴趣。与这些公司的联合协议导致了使用Mac和PC客户端软件的品牌服务:1988年推出的AppleLink和PC Link。1989年，当苹果公司退出其合资企业时，量子重新命名了美国在线服务，通常缩写为AOL。随后在1991年出现了基于dos的版本。
从一开始，AOL就专注于游戏玩家的非技术受众，并使用专有的图形操作环境，而不是基于文本的终端软件。但“美国在线”不仅仅是一个漂亮的界面。它让用户能够建立自己的联系网络。
“AOL允许用户创建他们自己的聊天室空间，”Mike Schoenbach说，他是当时的竞争对手CompuServe的系统管理员，“并且通过好友列表将即时通讯提升到系统级别。如今数百万人使用的社交网站——Facebook、MySpace——在很大程度上就是建立在这种在线体验之上的。”
起初，AOL只是在追赶CompuServe和GEnie等老牌社区。1993年，美国在线(AOL)开放了对Usenet新闻组的访问，随后又提供了从美国在线的地址向整个因特网发送电子邮件的能力。与此同时，该公司坚持“围墙花园”的做法，斥巨资开发自己的内容，只允许用户在它认为合适的地方访问互联网。但不出所难，到1995年，AOL的客户端软件包括了一个成熟的网络浏览器。
尽管出现了一些失误，但这项服务却获得了近乎荒唐的增长，其推动力来自无处不在的试用软盘(后来还有cd)，它们被装订在生活方式杂志上，大量邮寄到实体邮箱，或者堆在超市收银台的垃圾箱里。受欢迎的电视节目也驱使人们去它的论坛。在奥普拉这样的日间节目中，美国在线的关键词会在电视屏幕的底部显示出来。在奥普拉的节目中，温弗瑞女士将她的美国在线论坛称为一个“网站”，进一步加深了人们对美国在线就是互联网的普遍误解。
到90年代中期，美国在线已经扩展到国外市场，并正式更名为AOL。它也成为了自身成功的受害者。大量涌入Usenet的美国在线用户成为了不受欢迎的“无知的新手”，而且由于密码钓鱼和垃圾邮件破坏了很多人的社区体验，美国在线内部也存在敌意行为。
但该公司仍在成长，就像整个互联网市场一样。在2002年的高峰期，AOL有超过2600万的用户，但这些用户并不一定都是AOL社区的活跃成员。那时，AOL作为拨号上网服务提供商而不是一个独立的社区受到青睐。当宽带随后蚕食了AOL的拨号业务时，其用户基数在2009年初回落到全球约600万拨号用户。
美国在线在享受世纪之交的井喷式增长的同时，收购了一系列科技公司，并在2001年收购了媒体巨头时代华纳。21世纪初，当互联网泡沫破灭时，合并后的公司悄悄地弱化了AOL的重要性，放弃了AOL时代华纳这个品牌。经过8年的努力，时代华纳终于在2009年5月决定将AOL剥离出来，在2010年之前成为自己的上市公司。
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经验教训
那么，旧的在线服务能教给今天的在线社区什么呢?以下是一些举世公认的事实:
给他们一些值得回来的东西
在2008年《今日美国》的采访中，bSocial网络的Bill Eager确认了大约850个活跃的社交网络预计会有25万在一年之内。在这样的竞争中，今天的许多社交网络将不可避免地走向源头和精灵的道路。
克莱姆森大学(Clemson University)的教授Tharon Howard专门研究可持续的社会社区，他认为，要想取得成功，社交网站必须从根本上奖励其成员。霍华德说:“人们需要相信，他们投入的时间和精力将会获得一些回报。”“报酬不一定是财务方面的;它需要满足一些基本的、心理的或情感的需要。对于魔兽世界(一款有数千人参与的在线游戏)来说，娱乐就是回报。不要低估了(用户)在完成领英的任务时所获得的成就感。”
鼓励真实的自我表达
从80年代中期开始，这个在线社区就被称为油井有一个关于自我表达的最好的政策，它以口号的形式出现:你拥有你自己的语言。YOYOW是一把双刃剑:人们不必担心油井会试图主张你的知识产权，但你也要对自己所说的话负责。在油井上，任何人都可以追踪到你的真实姓名，所以《纽约客》的标志性漫画“在互联网上，没人知道你是一只狗”并不适用。
霍华德·莱茵戈尔德(Howard Rheingold，早期的油井主持人)在1985年第一次体验油井时描述了拥有自己的语言的吸引力:“写作就像一种表演艺术!几分钟后我就迷上了。”(As a counterpoint, Rheingold described his wife's reaction in his book The Virtual Community: "intelligent misfits...having a high old time." Both descriptions define the appeal of a successful online community.)
可惜的是，Facebook没有跟随WELL的脚步。2009年初，Facebook的新服务条款似乎表明了这一点，这激怒了用户它永远拥有用户的内容。它对消费者强烈反对的反应是损失控制方面的实物教训。
首先，该公司撤销了引发抗议的条款，然后成立了一个名为“Facebook权利和责任法案”的小组，允许其成员自由、公开地讨论这个问题。几个月后，Facebook同意了让用户帮助决定服务条款应该是什么，以及新条款被表决通过今年4月被Facebook用户发现。
明智地使用否决权
如果任何社区的成员，无论是在网上还是其他地方，不友好，就必须有人让他们加入进来。如果一个社区能够自我保护是最好的，但是在每一次操场上的混战中，老师迟早都要参与进来。
尤其是在20世纪90年代中期，美国在线(AOL)因为做得过火而受到严厉批评，这导致用户大卫•卡塞尔(David Cassel)带头发起了一场反美国在线的运动，名为“美国在线糟透了”(AOL Sucks)，这是不可避免的。1996年，卡塞尔在新闻组alt.aol-sucks的一篇帖子中写道:“如果你在公共聊天室说了某些话，你的服务可能会被撤销。”任何看到你使用了这样一个词的人，都可以点击AOL指南，后者将在5分钟内出现在现场，监控内容。极端保守派利用这个网站嘲弄同性恋用户说脏话，然后找向导取消他们的访问权限。”
Facebook和MySpace有时也会因为做同样的事情而被标记。两家网站的服务条款都为删除帖子敞开了大门MySpace的情况下，明确表示“有或无事先通知或解释，且无责任”)。今年早些时候，还有博客引起了对政治审查的恐惧在Facebook上发含有“加沙”或“巴勒斯坦”的帖子时遇到了困难。
这种看法需要被扼杀在萌芽之中，以避免Facebook Sucks运动的发展。或许Facebook可以从自己的公共关系中吸取教训“鼓励真实的自我表达”)，并将这些棘手的问题摆上桌面，让Facebook社区来决定。
小心提高价格……或者根本就没有
客户希望预先知道他们将获得的服务的相关成本是多少。随着时间的推移，经济因素可能要求价格上涨，但价格应该只与价格成比例——订户应该对任何一种价格的变化都有足够的注意。
当GEnie被卖给Yovelle时，它的新主人一夜之间就改变了基本的订阅计划，让它的用户没有选择来避免高得惊人的费用。会员们成群结队地离开了这项服务。同样，Prodigy的会员数量也在减少，因为之前的免费服务变成了收费服务。
Facebook创始人马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)可能会在某一天将其价值约50亿美元的社交网络卖给出价最高的人，希望从中获利。许多习惯了免费使用其资源的Facebook用户担心，管理层的变动将给该服务带来厄运。一个这样的Facebook群组，Facebook保持自由目前，该公司拥有超过14.3万名会员。
“如果Facebook被卖给一家大公司，很有可能他们会开始收费使用它，”该组织的章程宣称。“我们都需要加入这个群组，让Facebook知道我们不会花钱使用它，如果他们开始收费，我们就会去别的地方。”With 850 social networks competing for a piece of Facebook's pie, that's a threat Zuckerberg -- or any company looking to buy the service -- must take seriously.
管理增长，让用户管理其余的
许多受欢迎的乐队发展到最初的成员环顾四周说，“这和以前不一样了。”Whether it's London punks or Bay Area hippies, fashionable movements attract people who don't really get it, and they make it less desirable for the real fans.
例如，在上世纪90年代，美国在线的商业计划包括大规模的增长和市场营销。随着新用户的大量涌入，老用户发现他们无法登录该服务，而当他们登录时，他们最喜欢的地方挤满了似乎毫无头绪的陌生人。
幸运的是，Facebook和其他成功的新型社交网络已经从AOL的错误中吸取了教训。它们的服务比处于快速增长阶段的美国在线更稳定，而且设计得更适合人群控制。他们让你选择谁在你的圈子里(和保护你的隐私不让别人知道)，所以服务中95%的垃圾都不重要——你的5%才是最重要的。
这让老用户高兴，同时欢迎新用户。有新想法和新需求的新用户可能是一件好事。给人们提供平台和工具，他们会以令你惊讶的方式使用它们，正如微博客服务Twitter作为一种工具出现时所显示的那样伊朗人重要的通讯工具在最近一次有争议的选举后政府对通信的镇压中。(Twitter明智地延迟了计划中的服务中断用于在骚乱最严重时的网络维护。)
“由于它的简单和它变色龙一样的能力，对很多人来说，Twitter已经在很多方面代表了时代精神，”风险投资家和商业博主Om Malik评论道4月。给人们提供他们想要的工具，然后再让开，这是一种很难管理的诀窍，但能够实现这一点的网络社区将是那些能在时代中生存下来的社区。或者至少是一到两岁的上网时间。
下一个:时间轴:在线社区的演变
这个故事，“CompuServe, Prodigy et al.: web2.0可以从在线1.0中学到什么”，最初发表于《计算机世界》 。