曾几何时——实际上是20年前的今年——一家名为量子计算机服务改变了适度流行的在线服务，美国在线的名字，并添加由雇员的丈夫记录一个愉快的电子邮件通知：“你有新邮件！”
作为上世纪90年代的进展，公司没有辜负它的名字新的承诺，做得比其他任何引入国内的网络世界。随着互联网的起飞，它作为最重要的上匝道到什么是通常被称为信息高速公路。虽然今天的AOL不再是国家的主导ISP，它的服务和网站加起来的第四大最受欢迎的物业在网络上，从即时通讯主要人物的目的来耙粪记者TMZ.com来视频引擎Truveo。
多年来，它也找到办法来驱动的忠实客户和随机旁观者疯狂显着的数字，在其企业脚一次又一次搬起石头砸自己通过一切从巨大的技术故障，以故意战略决策。由此，一个20周年回顾展。
Discworld
这是很难捉摸的今天，但在1993年，大多数人从来没有听说过AOL的 - 它只有250,000多个订阅者。即使他们已经听说过，他们不知道如何得到它。然后Maven的扬·勃兰特直销说服持怀疑态度的CEO史蒂夫·凯斯以花费25万美元发送带有AOL软件和免费试用的软盘。它工作。所以他们寄了更多。和更多。该公司最终销售了数百万张软盘和cd - rom;到底有多少一直没有披露。它们出现在你的邮箱里。它们被装订在你最喜欢的电脑杂志里。它们被堆放在零售店的收银台，在高中食堂分发，然后被塞进麦片盒里。简而言之，它们就像弹出式广告——只不过它们侵入了你的现实生活，而且没有办法阻止它们。
早期的软盘是有点酷，因为他们可以重新格式化和使用良好。但cd - rom并非如此。没过多久，他们中的许多人就打乱了两组人的生活，而这两组人并不需要他们:现有的美国在线(AOL)成员和那些没有兴趣成为美国在线(AOL)成员的人。
多年来，无处不在的免费营销启发了两者抗议者和收藏家，并表现出了作为darndest地方文化的试金石（的一个插曲动画电视节目飞出个未来包括一颗威胁地球的流星，其中一部分是废弃的圆盘)。
当时AOL的东西，它已造成了嘛？你有喜：当笔者在2001年参观了公司的总部，他走了很长的走廊与框架盘贴满墙壁，因为骄傲，好像他们一直在格莱美奖中显示。
奖金烦恼：一个晚盘热捧45天免费1045小时这是对任何会做长除法的人的智力的侮辱——如果你利用了每一分钟的空闲时间，你每天就会有一个多小时的时间睡觉或者做其他事情，除了使用AOL。
美国在线离线
它仍然是由在线中断对在线中断进行了测量这一天。1996年8月7日星期三，美国在线数据中心的交换机升级出现故障雷竞技电脑网站中断服务19个小时，发送数百万用户成撤出。像一个纽约市停电在美国，这一事件成为三大主要电视台的头条新闻，这既是一种团结的经历，也是愤怒和绝望的来源。
在随后的几个月里，AOL遭受了好几次损失similar-but-briefer打嗝，并得到了客户谁说，这是未能兑现其无限的，扁平率接入承诺起诉。该公司的反应是花费数百万美元以提高可靠性，其主要工作 - 虽然它没有完全消除故障。但后来的波动都没有1996年经济崩溃的影响。
1996年12月，AOL从每小时收费改为统一收费。那些习惯了仔细监控自己消费情况的客户开始简单地拨号并继续使用，最大限度地发挥出服务不足的能力，而让其他用户面对忙音而不是成功拨号连接时的尖叫。这有点像一家餐馆实行“吃到饱”的政策，然后经常会出现食物短缺的情况。
情况非常糟糕，史蒂夫·凯斯在给会员的一封信中，敦促用户对待AOL，因为他们会付费电话，所以它是没有太大的关系时，其他人可能会需要它。同时，公司安装了三万个新的调制解调器一个月，最终赶上它的客户。但不是在此之前，竞争对手的CompuServe1997年的超级杯比赛期间跑了表露无疑商用宣传其新的免费电话号码：1-888-不忙。
俘虏消费者
在AOL开创的众多在线创新中，烦人的弹出式广告就是其中之一。它利用它们向订阅者推销大量的第三方产品和服务例如，Tel-Save公司提供的长途电话服务。雪上加霜的是，选择退出弹出窗口还附带了一个截止日期——除非你重申你的决定美国在线(AOL)就会再次用弹出窗口轰炸你。
直到2002年之前,公司实现了它的用户达到了多久:“最重要的事情我们提供广告主的机会是服务消费者爱的一部分,我们已经确定,弹出窗口并不是最好的办法,”美国在线(AOL)董事长乔恩·米勒,他说宣布将停止这种做法。有趣的是，几乎任何美国在线的用户都可以在几年前告诉公司。
弹出窗口并不是AOL向其订户兜售第三方产品的唯一方式。1997年，的确如此被迫重新考虑让营销合作伙伴在家里打电话给订户的计划，但它自己仍然保留这样做的权利。
聊天脏我
对于成名部分对一个家庭友好形象的实力公司，AOL有一个蓬勃发展的阴暗面 - 尤其是在它的聊天室。1996年，一个研究人员说，几乎有一半的用户创建的AOL聊天室在本质上是性。而且，即使你只是去了一个聊天室谈论你收集的邮票，你跑你的网名存在的风险通过垃圾邮件发送者寻求与色情毛皮到您的收件箱刮。聊天区以其存在而闻名流行与恋童癖者寻找未成年受害者;日界线NBC的“捉住捕食者”系列最终由美国在线聊天室使用诱饵和其他地方的诱捕男人寻找未成年性伙伴研制了低俗电视的时间。
公平地说，肮脏的聊天室和色情垃圾邮件并不是AOL独有的。但它们与美国在线的良好声誉尤其格格不入。即使在今天，最受欢迎的房间也被称为目的的聊天有点吓人。
网景的绝育
即使你是世界上最大的ISP, 42亿美元也不是一笔小数目。这就是美国在线1998年支付收购网景通信他的同名浏览器仍然是互联网历史上最重要的软件。但美国在线对它的新玩具做了什么?几乎没有——它甚至没有把微软的Internet Explorer作为默认的AOL浏览器。网景陷入了不那么友好的忽视和不断下降的使用，在美国在线达到了顶峰2007年正式放弃。
在网景在美国在线(AOL)的那些年里，有一件事对网景来说是正确的，那就是1998年1月网景通信公司(Netscape Communications)做出的一项决定:it。当时网景还是独立的发布浏览器的代码作为开源。它花了好几年，但此举最终导致布莱克罗斯和Dave Hyatt酒店的创造的Firefox。两个年轻的程序员设法完成什么数十亿美元的AOL可能会或不会做的事：重燃浏览器的竞争，把微软在防守上。
沉默寡言的消息
它自己的AOL Instant Messenger服务（1997年推出）和即时通讯的先驱ICQ（它在1998年收购）之间，AOL IM中采取了早期的领先。然后花了数年时间阻止用户与外界聊天通过阻止微软的尝试，部落的声音,特里安,Odigo和其他人建立互联AIM和其他即时通讯服务之间。在一个poiint，它声称要考虑允许与其他网络的互联互通——然后它又回到了以前的专利方式。一直以来，它说它在安全问题上很固执，但批评者怀疑它更多的是为了确保it IM用户仍然是一个俘虏。
随着美国在线最终与苹果公司达成了一项租借协议，这场骚动最终平息了下来iChat用户登录到AIM账户后，就不再主动拦截了Trillian的，Meebo的和其他IM应用程序访问它的网络。但即使在2009年，IM互操作性仍然是一个例外，而不是规则。
糟糕的婚姻
“这是经典的一加一等于三，”美国在线总裁鲍勃•皮特曼在2000年1月说。他说的是公司的大胆地以1460亿美元收购时代华纳，最大的企业合并如初。皮特曼的数学竟然是远远过于乐观：当被合并一年后获得批准，这被证明是对涉及每个人的坏消息。
八年过去了，美国在线时代华纳(AOL Time Warner)以何种方式实现了目标，至今仍难以确定史蒂夫·凯斯的愿景这家公司的宗旨是“帮助互联网达到一个新的高度——以前所未有的方式连接、通知和娱乐世界各地的人们，并以有价值的新方式让消费者受益。”
合并后不到两年，凯斯和时代华纳首席执行官杰里•莱文(Jerry Levin)都辞职了。很明显，该公司未能保持其互联网接入业务在宽带时代的相关性。2003年，美国在线(AOL)遭受了最严重的企业侮辱:它的名字是从合并后的公司的名字删除留给它一个普通的时代华纳公司(Time Warner);今天，几乎每个人都相信公司已经准备好了通过分拆AOL来取消合并。
粗鲁的商业化
2004年，美国在线推出了a新的大型电视宣传活动。这是为了重振公司的形象，但这些广告却遭到了彻底的嘲讽。在一则广告中，一大群怒气冲冲的客户出现在公司总部，要求提供新功能——他们的想法是，美国在线倾听其订户的意见，但订户们看起来就是怒火中烧(你几乎想知道他们为什么不挥舞着干草叉和火把)——这引起了真正的美国在线用户的共鸣。另一则广告，以美国在线的“奔跑的男人”图标为特色结束了与莎朗·斯通的幽会而美国在线(AOL)的宽带业务“只是比你想象的要性感一点”的说法，在很多层面上都令人不安，我不知道从何说起。
Can'tcelation政策
2003年，美国在线(AOL)与美国联邦通信委员会(FCC)达成了一项协议故意让不高兴的顾客难以说再见。但三年后，它似乎仍在故技重施:文森特法拉利他打电话给公司，要求取消自己的账户，并接受了长期的客户服务，这是一种心理折磨——不幸的是，对AOL来说，他的确是这样录音电话。事实证明，AOL的“留用队列”每天要处理6万个电话，员工们得到了一个“留用队列”81页的培训手册如何让满腹牢骚的用户相信他们并不是真的想离开。
这一切不仅骇人听闻，而且毫无意义。在法拉利的支持电话公开后的几周内，该公司表示，其未来在免费Web服务奠定，它会停止尝试注册新用户和留住那些它有。
搜索隐私?那是什么?
2006年8月4日，美国在线举行了一场庄严的学术活动为研究人员提供了2000万关键词在线搜索。它们不包含任何个人可识别信息，因此它们是匿名的，也是无害的。但事实并非如此——你不需要成为夏洛克·福尔摩斯就能找出是谁做了一些搜索，因为人们的查询包括他们自己的姓名、地址和社会安全号码等信息。隐私专家对此感到震惊。美国在线猛拉下来的数据，并道歉，但损失已经造成了。和往常一样，当公司勾掉它的客户，它的主题集体诉讼形式的报复。
故乡关闭
早在上世纪90年代，当万维网看起来就像是某种东西的时候，美国在线就给它的成员提供了发布他们自己网站的工具，并将其称为“工具”AOL的家乡。在2008年，它决定停止服务 - 本身不是人的愤怒。但它给会员只有一个月的通知之前删除他们的网站和将他们的url重定向到一个带有简短道歉的博客文章。鉴于许多被追溯至AOL的全盛时期故乡主办的网站，该行为量达互联网所剩不多的历史街区之一的突然夷为平地。
前《个人电脑世界》主编Harry McCracken现在在Technologizer。他于1992年加盟AOL - 他收到的邮件的单盘前 - 和2006年注销了他的账户。
这个故事，“20年AOL的烦恼和犯规起坐”最初发表PCWorld的这个清单 。