就在不久以前——最多10年——有一大批崭露头角的资产追踪公司，如Newbury和PanGo。他们的解决方案包括将Wi-Fi标签附加到昂贵或稀缺的移动资产上，并向后端数据库报告这些资产的位置。如果有人想知道医院里所有的输液泵都集中在哪里(看不见，这是他们的习惯)，资产跟踪屏幕会显示在哪里。这类资产跟踪市场在2005年至2007年达到顶峰，然后消退;一些参与者进入了新的行业，而另一些则消失了。
许多初创公司，无论是老公司还是新公司，都在这个市场上另起炉灶。因此，我们有必要问问，这10年里发生了什么变化，他们是否比前辈有更好的机会。
为什么Wi-Fi资产跟踪在当时是一项困难的业务?两个因素至关重要:电池寿命和系统成本。
这些标签由简单的Wi-Fi芯片组成，每隔几秒钟发出“唧唧喳喳”的声音。广告上说电池可以使用一年，但实际上每隔几个月就需要更换一次。当一家医院(医疗保健是主要市场)的被追踪资产增加到几千个时，当标签的电池失效时，需要花费大量的时间才能在现场追踪到它们。这对网络管理员来说是个真正的问题，因为他们不喜欢整天口袋里装着笨重的替换电池在地板上走来走去。
此外，成本也很高，为一家医院安装1000个标签可能要花费10万美元。部分原因在于标签本身，其销量永远不足以让价格降到40美元至50美元以下，而后端集成则是其中的重要部分。这需要建立数据库，以确定哪个标签在哪个资产上，导入平面图和跟踪位置，最重要的是，与现有的库存管理和IT软件，如护士呼叫系统集成。
这两个因素使得Wi-Fi资产跟踪在2006年的销售非常艰难，尽管使用现有的WLAN来识别和定位稀缺的移动资源很有吸引力。如今的初创公司是如何接近同一个市场的?
首先，BLE(低能量蓝牙)已经以iBeacon和谷歌Eddystone的形式出现。信标可以作为基础设施安装，需要更多耗电的传感器作为标签，但与导航应用程序提供通用性。或者可以反过来，使用低功率信标作为标签，并使用传感器无线电的基础网络……我们将看到这两种架构的探索。作为标签的BLE beacon具有更好的电池续航时间——尽管更换1到2年的电池仍然需要花费精力——而且比Wi-Fi同类产品具有成本优势。基于ble的资产跟踪标签的成本可能是同等Wi-Fi标签的50%。
并不是说Wi-Fi一直停滞不前。芯片设计和电池技术的进步意味着，可以将Wi-Fi资产标签封装在一个可以持续6到12个月的电池中。Wi-Fi芯片比10年前便宜得多。而且，假设会场已经有一个无线局域网，一个由BLE传感器或信标组成的新的管理基础设施就不需要了。
也许2006年和今天最大的不同在于后端系统集成。十年前，一个本地资产跟踪服务器必须被拼接到医院的IT系统中，以便在大楼周围护士站的现有屏幕上显示信息。现在，自然的方式是将数据发送到云服务，并通过应用程序在智能手机和平板电脑上显示。这样做更快也更容易，尽管仍存在一些困难任务:编程标签、从基础设施传感器计算其位置、将其ID绑定到相关资产名称。
这些变化意味着现在可以按标签、按月定价了——极大地放松了财务决策。
在开发市场的过程中，最初的资产跟踪先驱们发现了高价值的扩展:监控疫苗的温度，检测敏感设备在运输过程中何时掉落或倾斜，以及使用集成在标签中的传感器的其他功能。智能手机时代降低了这些传感器的成本，使移动、温度、气压和其他参数能够与位置一起被监测。这开启了新的可能性，比如测量房地产占用率，跟踪食物温度，以及在运动开始和停止时发出警报。今天，我们可以认识到，资产跟踪是物联网的一个子集，这是一个更广阔的市场，标签有望为此开发新的功能。
低成本的标签、更长的电池寿命、每月的定价以及通过智能手机应用程序进行监控，这一切的结合意味着我们将在未来几个月看到一系列新的资产跟踪解决方案的推出。大多数会使用BLE信标，但Wi-Fi也会出现。对这些解决方案的商业需求一直存在:尽管10年前技术可能还没有准备好，但已经发生了足够多的变化，值得关注这个市场。