美国国防高级研究计划局(DARPA)本周表示，该公司已进入基于飞机的卫星发射平台的第二阶段开发，该平台可以快速、廉价地发射100磅的卫星。有效载荷进入近地轨道。
美国国防部高级研究计划局正在开发卫星部署系统机载发射辅助空间访问(ALASA)该项目的目标是设计一种飞机卫星发射系统，提高性能，降低航程成本，使任务更频繁，所有这些都降低了价格。几乎可以从世界上任何主要跑道上快速重新定位和发射的能力大大减少了发射任务所需的时间。DARPA说，从飞机上发射基本上可以实现任何轨道方向，而不用担心固定基地发射设施的地理位置对发射方向的限制。
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“到目前为止，我们在实现ALASA雄心勃勃的目标方面取得了良好进展，该目标是在24小时内将100磅重的卫星送入近地轨道(LEO)，每次发射的费用不到100万美元。我们正在推进对新技术的严格测试，我们希望有一天能够实现革命性的卫星发射系统，提供更实惠、常规和可靠的太空通道。”美国国防部高级研究计划局(DARPA)战术技术办公室主任布拉德福德·图斯利(Bradford Tousley)在华盛顿特区举行的第18届联邦航空管理局(FAA)年度商业太空运输会议上告诉观众
据Tousley说，由于将每次飞行的成本降低到100万美元是一个挑战，DARPA正从多个方面着手解决成本问题。第二阶段的设计将由波音公司牵头，包括商用级航空电子设备和先进的复合结构。也许ALASA寻求实现的最大胆的技术是一种新的高能单体推进剂，旨在将燃料和氧化剂结合成单一液体。如果成功，与使用液氢和液氧等两种液体的传统设计相比，单体推进剂将使设计更加简单，并降低制造和操作成本。
ALASA还计划通过使用跑道而不是固定的垂直发射场，自动化操作和避免不必要的服务来降低基础设施成本。
DARPA表示，为国防部或其他政府机构发射卫星，需要提前数年为美国有限的发射地点的几个可用位置安排时间。这一缓慢而昂贵的过程在将必要的空间资产送入轨道方面造成了瓶颈。目前的ALASA设计设想从传统飞机上发射一种低成本的消耗性运载火箭。作为可重复使用的第一级，飞机将飞到高空并释放运载火箭，运载火箭将携带有效载荷到所需的位置。
该机构表示，在新的单体推进剂成功测试之前，该计划包括12次轨道发射，以测试集成的ALASA原型系统。目前，DARPA计划在2015年底进行首次ALASA飞行演示测试，并在2016年上半年进行首次轨道发射测试。根据测试结果，该项目将在2016年夏季进行多达11次的进一步演示发射。
DARPA并不是唯一一个希望降低卫星发射成本的组织。理查德·布兰森(Richard Branson)的维珍银河(Virgin Galactic)集团最近表示，他们正在寻找一枚空中发射火箭，以不到1000万美元的价格将500磅重的卫星送入低轨道轨道。
布兰森告诉CNBC他说:“我们相信这是一种将卫星送入太空的非常有效的方法。”“它比过去的大型火箭效率高得多。我们每三四个小时就可以起飞一次。”布兰森表示，第一批卫星的初始投资将在20亿美元左右。他表示:“就终端用户而言，我们在价格上仍可能非常有竞争力。”
布兰森今年1月表示，他希望发射多达2400颗小卫星，以建立一个星座，能够通过一家名为OneWeb的公司，为数百万没有宽带通信的人提供宽带通信。他说，他计划首先发射一个由648颗卫星组成的低地球轨道卫星群，以启动该项目。
听起来他可能想和国防部高级研究计划局谈谈。
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