我们所有从事网络工作的人都了解网络功能虚拟化(NFV)所带来的好处:它降低了在行业标准的大容量服务器、交换机和存储上部署网络功能所需的硬件、电源和空间需求;它减少了供应时间;它可以用来创建较小的故障域;它使应用程序可移植，并可通过软件升级;等等。
NFV代表了向软件定义服务和可编程网络迈出的大胆一步，这一步将在未来几年影响通信行业的所有方面。市场预测即将达到道尔研究公司(Doyle Research)的数据显示，到2018年，这一数字将达到约50亿美元在美国，人们显然不能——或许不应该——忽视这个机会。
但是，当谈到NFV进入会议室时，你很有可能从一堆毫无表情的面孔中得不到任何回应。或者更糟的是，一些恼怒的面孔在想，你为什么要对另一种“新”技术说教:“NFV是什么?”就像NFC一样吗?近场……愿景?“我们可以试着解释NFV是什么，我们可以谈论我们想要走在潮流的前面，我们可以从网络的角度讨论它的优点，直到我们脸色发青。但对董事会来说，最重要的是NFV将如何帮助改善底线，甚至是顶层。可以肯定的是，NFV有能力在节省开支的同时创造大量的商业机会和收入。
例如，让我们以一个企业为例，它正在争取一份代表政府工作的短期合同。大多数政府会坚持加密VPN流量，但这不是企业的标准做法。企业将被迫部署比平常更多的硬件，虽然知道这只是短期的，但是也知道这些硬件的成本不是按比例计算的。企业将被迫预先支付全价……这只是为了让它有机会获得合同。
将其与可以部署虚拟网络功能(VNF)来加密VPN流量的企业进行比较。在为期两个月的项目中，它只需订购一种加密服务，让它的五个站点连接起来，然后它的服务提供商将加密的VNF下载到这五个站点的节点上，“瞧，”最终用户就得到了它需要的东西。因为这家企业没有把自己捆绑在硬件上，它打开了一扇可能被锁住的门，同时也使成本最小化。
NFV还为更快地提供和安装服务打开了大门，这些服务通常被认为只有专用硬件才能提供——因为硬件功能现在已经虚拟化了。考虑一个由托管路由器和托管VPN组件组成的企业服务。在NFV之前，这些服务将使用安装在企业客户站点上的两到三个专用设备来提供，并通过运营商以太网连接到运营商的网络。如果IT经理需要额外的服务，比如管理防火墙服务，运营商会派遣一名技术人员现场安装、配置和测试另一种附加网络设备。
有了NFV，企业IT经理只需登录到一个自助服务门户，订购额外的托管防火墙服务，NFV软件从那里获取它。门户向NFV系统发送服务订单，NFV系统在中央办公室或存在点(PoP)的可用虚拟机上安装防火墙虚拟功能。然后，它重新配置metro聚合交换机，以将适当的数据包流引导到虚拟函数，然后在后台计费系统中更新计费记录。
毫无疑问，随着时间的推移，NFV将会更定期地部署到企业中，但它已经在服务提供商领域获得了巨大的吸引力。例如，企业客户可以利用NFV平台订购和安排安全云服务来处理数据，例如季度末订单。有了NFV，服务提供商网络可以供应，交付，管理，拆除和计费-所有基于自动化软件编程。
纯粹从网络的角度来看，NFV的部署是显而易见的:当涉及到经济时，它满足了所有的要求，并提供了更丰富的服务环境。但是，只有当我们能够证明它的商业利益，而不是纯粹地说明它对网络改进的意义时，我们才会看到NFV成为我们所知道的运营中不可或缺的一部分。