由于以太网技术的熟悉性、易用性和技术进步，对以太网设备和服务的需求预计将在未来几年急剧增长。
以太网一直占据主导地位局域网在公司网络中的传输协议已经存在了近30年。但是现在，运营商们用它来廉价地建立高性能网络，使用交换机、光传输设备和光纤，提供将以太网从局域网扩展到城域网和广域网的服务。
数据服务的增长转化为运营商网络中以太网设备和服务的增长。SONET网络针对语音进行了优化，但并没有为数据提供有效的带宽利用。
此外，以太网在企业中的无处不在使它成为一项特别有吸引力的服务，因为运营商试图通过城域网和广域网提供从公司“无缝”的连接。以太网由于几十年的用户经验而提供了操作的简单性。
最后，以太网为传统接口提供的高速服务提供了一个相对便宜的替代方案。研究公司Current Analysis表示，这种成本效益正在推动运营商现在对以太网的兴趣，将来也会继续这样做。
根据Infonetics Research的数据，在城域网市场，去年全球以太网设备收入达到25亿美元，预计到2006年将增长到57亿美元。据该公司称，2002年全球城市以太网设备端口达到75.6万个，到2006年将增加四倍多，达到330万个。
Infonetics预测，与SONET相比，以太网将占运营商城域网资本支出的更大份额。Infonetics联合创始人兼首席分析师迈克尔•霍华德预测，以太网将在未来10年内“接管地铁”。
Infonetics表示，即使面临资本支出减少的压力(运营商在过去两年削减了一半或更多的支出)，服务提供商仍在投资城域以太网设备，以应对客户需求，否则将面临客户被竞争对手抢走的风险。
但是以太网服务真的是新的吗?根据Current Analysis，现有运营商已经在以太网上提供透明局域网服务(TLS)很多年了，但这些大多是利基产品。
直到20世纪90年代中后期，城域以太网供应商——如Cogent Communications、Telseon和Yipes——出现后，地区性的贝尔运营公司、现有的本地交换运营商和交换运营商才感到有必要将以太网作为一种更快、更广泛可用的服务提供给客户。美国电话电报公司(AT&T)、南方贝尔公司(BellSouth)、Qwest公司、SBC公司和威瑞森公司(Verizon)在其覆盖区域内或部分区域提供千兆以太网服务。
贝尔南方已经提供了其专用的本地模式局域网互连(NMLI)地铁TLS服务，服务时间为9年，分别为10兆位/秒和100兆位/秒。BellSouth数据传输和连接高级主管Bob Smith说，去年RBOC将NMLI的速率提升到了1G位/秒，现在它还支持共享和专用连接。
“这是BellSouth增长最快的企业数据产品，”史密斯在谈到NMLI时说。
分析师表示，运营商将千兆以太网服务视为多年来一直提供的TLS服务的自然延伸。
霍华德说:“它与TLS基本相同，但在底层有更多的功能。”
运营商现在提供虚拟局域网(VLAN)的能力，降低价格和扩大SONET以外的连接选项，例如通过新兴的弹性分组环标准，Howard说。据《Current Analysis》报道，随着IP服务质量和服务标准等级的确定，他们计划将以太网从简单的城域网和互联网接入连接发展为IP语音(VoIP)、IP vpn和视频会议的供应管道。
BellSouth计划将NMLI作为一项承诺速率为20M - 500M /s的服务。RBOC还计划为VoIP增加流量优先级，IP组播支持，VLAN堆叠(这样多个VLAN可以共享同一电路)，自动保护交换和服务水平协议，Smith说。
他说，贝尔南公司还将提供城域以太网作为网络VPN和专用互联网接入服务的接入选项。
运营商正在寻求以太网产品的标准化。参与城域以太网论坛的人们正在为所谓的E-line(点对点以太网服务)和E-LAN(多点TLS服务)建立通用规范和术语。
技术的进步也有助于在运营商云中传播以太网。到目前为止，以太网服务主要用于大城市地区的连接。但随着运营商将骨干网升级到10G位/秒，他们也在寻求支持端到端千兆以太网服务。
多协议标签交换(MPLS)也有助于迎来以太网服务无处不在的时代。MPLS的Draft Martini定义了MPLS上的第二层VPN封装，这引起了服务提供商的兴趣，并得到了设备供应商的支持，作为一种支持以太网的方式帧中继和自动取款机IP/MPLS骨干上的服务。
MPLS也被评估为一种向以太网提供sonet式弹性的方式——一些人认为这是“电信级”的关键方面。MPLS是一种被称为虚拟专用局域网服务(VPLS)的新兴服务的基础，VPLS是一种点对多点的以太网产品，提供从一个站点到多个站点的连接，而不是点对点服务的一个站点对一个站点的限制。
Yankee Group分析师尼克•梅纳德表示:“提供任意对任意的共享解决方案是以太网服务的未来。”
SBC的宽带副总裁Ralph Ballart说，VPLS使用MPLS及其Martini草案规范，通过将媒体访问控制地址学习推向网络边缘来扩展以太网。
巴拉特说，SBC准备在今年下半年推出基于vpls的TLS服务。
巴拉特说:“一切都在按计划进行。”“我们正在为规模如此之大的VPLS寻找IETF标准。管理一直是个问题。”
SBC提供GigaMAN，一种点对点的光纤以太网服务;以及基于多业务光网络点对点和基于环的管理波长业务的快速和千兆以太网。
Masergy Communications是一家运营全球IP/MPLS骨干网的服务提供商，最近宣布了一项VPLS服务。该公司的inControl VPLS产品在广域网上扩展了客户的局域网，提供网状的第二层多点连接。
VPLS允许Masergy将其网络划分为独立的逻辑交换区域，这样客户的VPN就可以与Masergy网络中的所有其他流量隔离开来。
扬基集团的梅纳德说:“我们看到以太网正在超越专用设施上的点对点服务。”“所有主要运营商都在推出其投资组合的下一步举措。”
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