在过去几年里，由于沃尔玛、塔吉特百货、美国国防部等公司的要求，在供应链环境中部署无线电频率识别技术的计划让零售商和制造商忙得不可开交。
早期的IT飞行员专注于射频识别-寻找提高阅读器性能的方法，弄清楚如何应用标签和其他设备关注的问题。如今，IT主管们正将注意力转向更高层次的RFID挑战，比如如何使所收集的数据具有商业意义。
专家说，要从RFID数据中收集可用的商业智能，需要中间件。RFID中间件位于收集标记数据的读取器和最终消化数据的业务应用程序之间。该软件管理RFID设备，并将其产生的数据转化为商业应用程序可以消费的信息。
Forrester research的副总裁兼研究主管Sharyn Leaver说，早期的采用者首先在RFID设备上工作，现在他们已经准备好考虑软件。她说，这是一个自然的过程。如果标签和读取器不能正常工作，就没有必要考虑中间件或应用程序。随着技术的成熟，我们将看到人们的兴趣从硬件转向软件。
当RFID用户将他们的注意力转向软件挑战时，大量的供应商正在准备产品。有纯粹的RFID供应商，如ConnecTerra和OATSystems，还有零售行业专家，如Manhattan Associates。大型基础设施软件公司IBM、Microsoft、Oracle和Sun也提供RFID中间件，集成专家如webMethods和Tibco software也提供RFID中间件。
最近，赛贝斯的子公司iAnywhere Solutions也加入了竞争。上周，该公司宣布RFID在任何地方，该软件平台包括用于与射频识别硬件通信的连接器和控制器，以及用于评估射频识别数据加载和内容对网络和应用程序的潜在影响的仿真软件。
ProPath是RFID最早的用户之一。达拉斯病理服务公司(Dallas pathology services company)使用RFID技术跟踪活检和其他病理标本，使其在实验室的复杂过程中不断进步。每个进入实验室的标本上都有一个RFID标签，它将储存有关该标本的信息，以及谁执行了每项任务以及何时执行的信息。
ProPath的IT主管Mel Lively说，任何地方的RFID都比实验室目前的系统更能帮助追踪标本。ProPath目前的解剖信息系统记录了样本分析的四个阶段，而RFID Anywhere可以让实验室记录九个阶段。
它是如何工作的
最基本的是，RFID中间件处理硬件集成。由于连接标准仍在不断变化，没有固定的方法来构建一个RFID阅读器的接口，一些公司将希望部署来自不同制造商的不同阅读器。IDC的Leaver说:“目前，阅读器制造商并不都遵循单一的标准，所以中间件是一个重要的缓冲层。”
中间件还可以提供管理RFID设备的工具。例如，IAnywhere的软件可以通过以太网或串行连接与设备通信，并按需升级固件，IAnywhere的RFID主管Chris Foley说。它提供了一个基于web的控制台来远程监控RFID设备的状态。另外，iAnywhere可以将设备信息提供给第三方系统管理平台，Foley说。
过滤数据是中间件的关键角色。它处理来自RFID阅读器的数据流，也可能来自条形码扫描器或其他无线传感器，如温度传感器。
公司担心持续不断的投票标签的RFID阅读器会对网络性能造成影响，并使不必要的数据大量涌入应用程序。行业专家表示，这些担忧被夸大了。
“毫无疑问，通过网络泵送的数据量将会增加，但最初关于它会因为有如此多的数据而导致每个网络瘫痪的可怕故事被夸大了，”Leaver说。“人们忘记了中间件的作用。”
也就是说，中间件将检查数据并应用业务规则来消除无关的数据读取，并且只向企业系统传递可能需要某人采取行动的重要信息或异常。
RFID中间件还承担电子产品代码(EPC)调试的角色。EPC编号是序列化的产品代码，惟一地标识被标记的产品。用户可以通过中间件将查找EPC号码的计算机连接到由非盈利机构EPCglobal管理、目前由VeriSign管理的中央目录——非常类似于VeriSign管理的DNS目录。
选择一个供应商
Leaver说，在选择供应商时，不要把RFID中间件看作是产品选择问题，要把它看作是架构设计问题。
公司应该计划部署具有多个软件层的RFID体系结构，以处理不同的过滤和路由需求。
Leaver说:“在阅读器附近做一些过滤是有意义的，这样你就不会无缘无故地通过网络发送大量数据。”也就是说，您不希望在这些端点上拥有公司的所有业务上下文和业务逻辑。一旦简单的过滤在边缘完成，更复杂的数据打包和路由可以在更靠近企业网络的地方进行，在那里中间件可以访问业务逻辑，她说。
公司选择的平台需要可靠、可伸缩和足够智能，以理解业务流程以及如何与业务应用程序交互。Leaver说:“要把两者结合起来有点困难。”
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