如何保护地球免受小行星毁灭

关于美国国家航空航天局和其他机构如何保护地球免受小行星灾难性撞击的威胁，一直有很多讨论。本月，美国国家航空航天局(NASA)发布了一份报告，内容是一组专家就寻找、追踪并可能使其偏离地球的小行星的最佳方法得出的结论。在这里，我们来看看一些关键的发现以及其他小行星探测项目。

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美国国家航空航天局利用地面和太空望远镜探测、跟踪和描绘经过地球附近的小行星和彗星。近地天体观测项目(Near Earth Object Observations)通常被称为“太空卫士”(Spaceguard)，该项目发现这些天体，找出感兴趣的子集，并绘制它们未来的轨道，以确定其中是否有可能对我们的星球构成潜在危险。截至2014年2月1日，已经发现了10685颗neo，其中97%的小行星大于0.6英里(1公里)。但NASA表示，更需要精确定位较小的小行星，比如在俄罗斯车里雅宾斯克附近爆炸的那颗。

在2013年的会议上，联合国和平利用外层空间委员会赞同扩大建立国际小行星预警网络的努力。iwn是一个由来自世界不同地方的望远镜和跟踪站组成的全球网络，搜索天空的所有部分，以提供关于有多少小行星存在以及它们在哪里的更全面的图片。iwn为更多国家加入这一努力提供了一种途径。

IAWN、欧洲太空委员会太空任务规划和咨询小组(SMPAG明显“同一页”)成立由行动团队14日技术论坛的授权联合国和平利用外层空间委员会(UNCOPUOS)发展战略如何应对可能的小行星撞击威胁。

NASA的小行星大挑战仍在规划阶段，但NASA表示，这将是一个大规模项目，“重点是探测和表征小行星，并学习如何应对潜在威胁。”这一挑战将涉及与其他政府机构、国际合作伙伴、工业界、学术界和公民科学家的各种伙伴关系。”

NASA主要致力于寻找大于459英尺(140米)的小行星，并创造新的方法来寻找更小的neo。NASA也致力于开发新的方法来搜索现有的数据来发现这些天体。2013年9月，NASA宣布与行星资源公司(一家小行星采矿公司)合作，开发众包软件解决方案，以加强对NASA和其他机构合作伙伴已经收集的数据的探测。

美国国家航空航天局表示，在2014财年，通过neo项目，它将在寻找潜在危险小行星方面的投入增加了一倍，并致力于通过寻求公民科学家的创新想法，开发利用现有数据的新方法。

小行星重定向任务。美国宇航局任务概念是使用一个机器人探测器捕捉小近地小行星——13 - 32英尺(4到10米)的大小,或删除一个博尔德3 - 16英尺(1到5米)从一个更大的小行星的表面和重定向到一个稳定的月球轨道。美国宇航局称，宇航员将搭乘美国宇航局的新型猎户座飞船和太空发射系统火箭，在月球轨道上与捕获的小行星物质会合，并收集样本返回地球。

显示太阳系中近地小行星位置的示意图。

美国国家航空航天局重新启用WISE太空望远镜，以帮助发现可能与地球相撞的小行星。包括图表详细说明了最近通过地球的每一个物体。

NASA的“起源-光谱解释-资源识别-安全-风化层探测器”(OSIRIS-REx)将是美国第一个将小行星样本带回地球的任务。该任务预计将于2016年发射，并于2019年抵达名为1999 RQ36的近地小行星。一旦进入小行星三英里以内，航天器将开始为期六个月的全面地表测绘。然后，科学团队将选择一个位置，在那里航天器的手臂将采集样本。航天器将逐渐靠近该地点，并将伸出手臂收集超过两盎司的材料，以便在2023年返回地球。

欧洲航天局的罗塞塔宇宙飞船寻找的不是小行星，而是彗星。具体来说，在着陆器和轨道器之间(包括来自美国宇航局的3个)安装了25个仪器的航天器，将监测67P/Churyumov-Gerasimenko彗星坠入并爬出太阳系内部的过程。在16个月的时间里，老67P预计将从一个小的、冻结的世界转变为一个翻滚的冰和尘埃团，伴随着地表喷发、微地震、篮球大小的蓬松冰粒以及二氧化碳和氰化物喷射。

另一个有助于发现小行星和其他空间碎片的系统将是空军的空间监视望远镜(SST)。美国空军表示，由美国国防高级研究计划局(Defense Advanced Research Projects Agency)开发的SST将在夜间为科学家提供太空监视数据，而目前的望远镜需要几周或几个月才能提供这些数据。美国国防部高级研究计划局(DARPA)表示，SST对光线非常敏感，这让它能够看到深空中目前无法观测到的微弱物体。