即使他们充实了他们的联合策略一年前在《周六夜现场》的舞台上北电网络和微软他们的统一通信合伙可不是闹着玩的。
事实上，他们似乎正在这方面取得重大进展创新通讯联盟(ICA)。这些公司表示:
*找到了500家联合ICA客户，较去年秋季的300家有所增长。
*在北卡罗来纳州罗利和英国梅登黑德开设了两个合作中心，已接待了1100名客户。
*去年建立了16个微软技术中心，配备了现场ICA演示。
*在全球建立了150个ICA示范中心，是一年前的7倍多。
*在供应商和产品定位的“魔力象限”网格中被市场跟踪机构Gartner认可为统一的沟通领导者。
两家公司在18个月前成立了ICA，共同开发将北电和微软语音技术结合在一起的产品应用程序据In-Stat和Wainhouse Research的数据，去年统一通信市场的规模为265亿美元，预计到2012年将接近500亿美元。六个月后，微软首席执行官史蒂夫·鲍尔默和北电首席执行官迈克·扎菲洛夫斯基向记者和分析师们更新了一份路线图，说明了他们计划将ICA发展到什么程度，以及他们计划在2007年和2008年发布的产品。
当时宣布的产品包括融合office、集成分支、北电通信服务器1000和微软Exchange服务器2007之间的会话发起协议互操作性集成在北电的多媒体会议5.0系统和微软的Office Communicator 2007之间。
北电副总裁兼ICA总经理鲁奇•普拉萨德(Ruchi Prasad)表示:“我们在很大程度上按照首席执行官们的计划和产品交付。”
更多ICA产品预计将于下月在圣何塞举行的VON Conference & Expo上公布。
ICA联盟被视为一种深度的关系，侧重于联合开发和产品整合，而不是更肤浅的多厂商互操作性和集成策略思科,IBM和其他人。例如，北电和思科最近同意将IBM的Lotus Sametime软件集成到他们的软件中统一通信但是这些是更松散的支持协议，而不是新产品的联合开发。
思科的愿景，这是去年收购的网络会议公司网讯在一项数十亿美元的交易中，网络应该成为统一通信装置的神经中枢。
北电和微软认为，ICA与其他统一通信计划的不同之处在于，它充分利用了微软的企业桌面和服务器软件的普遍性，并结合了北电100多年来的电信专业知识。
对于北电来说，ICA是公司未来增长日益依赖软件和服务的关键。ICA销售一直是其企业部门实现连续四个季度两位数年同比增长的一个贡献者，Prasad说。客户正在购买北电CS 1000平台——该公司的IP PBX——整合许可证、服务、应用程序和跨企业组合的数据产品，她说。
根据北电网络的说法，运营商对他们自己的内部需求以及管理服务的推出也很感兴趣。Swisscom刚刚完成了cs2000 softswitch与[Office Communication Server] 2007本机集成的试验，Prasad说。
她说:“客户……正在寻找北电和微软来提供通向未来的桥梁，在那里语音成为一个无pbx环境中的应用，并提供路线图，带领他们跨越这座桥梁。”
一些客户急于试用ICA产品。Bruce Meyer是俄亥俄州托莱多ProMedica医疗保健公司的网络服务总监，他正在等待一种基于北电公司多媒体通信服务器5100产品的视频/音频会议系统，以节省旅行和电信服务费用。他预计这个季度或下个季度会有一些变化。
梅耶说:“这是一个独特的联盟，因为……这不仅仅是在彼此的销售工程师卡片上印上商标，然后和每个人握手。”“我想，在我们真正开始了解这可能是什么之前，12个月可能是相当不错的时间。之前的一切都是两家大公司在探索，鉴于我们的产品线，我们能做什么，不能做什么。”
分析师警告称，迄今为止，任何ICA的销售都不包括完整的解决方案。
弗雷斯特研究公司的伊丽莎白•赫雷尔说:“当他们宣布联合客户时，很难理解的是由于联盟推出了哪些产品，以及没有联盟会有什么可能。”“我认为你最终会跟踪它的方式——我不认为我们现在可以做到——就像当OCS从北电公司(Nortel)推出带有烘烤功能的电话功能。然后我们将看看他们是否有一个完全集成的解决方案，而不是接入网关等解决方案。”软件微软统一通信集团总经理Zig Serafin说，这是一个统一通信系统。
赫雷尔预计，ICA今年将发布几项公告，以展示两家公司产品的逐步整合。到2010年联盟结束时，整个玉米饼将出现，只有一份
有了这个软件，客户将能够从北电通信服务器1000和2000 IP电话平台发展到一个OCS呼叫管理系统，由北电电话功能模块增强，他说。
Serafin说，这将是一个“利用It基础设施和人们在微软环境中已经习惯的管理工具”的软件系统。
一些分析人士认为，这一目标让北电某些软件产品的未来充满了疑问。
Yankee Group的Zeus Kerravala表示:“我不认为这增加了北电的可信度。”“在很多方面，它增加了很多问题:如果你以前是北电的客户，你投资了他们的unified这样的东西消息传递软件，你真的应该继续投资北电软件吗?当你看到这一联盟时，你会发现很多迹象表明微软的联盟将会失败。”
北电表示，其统一的信息软件CallPilot“将在适当的时候继续满足客户的需求”。
“北电必须能够向ICA协议之外的客户提供信息，”一位发言人说。“在发生行业整合且存在多个电子邮件平台的地方，CallPilot可以跨系统架桥，向所有用户提供[统一消息]，而不管电子邮件系统是什么。北电也看到一些垂直市场需要将语音和传真信息存储在与电子邮件分离的存储库中，电子邮件是CallPilot架构的关键组件。
北电的cs1000 IP PBX的长期未来可能不安全，该公司表示。
“软件网络电话是语音的未来，北电正积极与微软和其他公司合作，使语音成为一种应用程序。
也就是说，向这一愿景的转变将随着时间的推移而发生。虽然基于软件的语音解决方案，如微软OCS可能适合今天的一些企业，但大多数企业客户还没有准备好相信他们的语音需要这样重大的网络转换。
在产品合理化的过程中，联盟更直接的目标是增加对ICA产品进行培训的集成服务专家的数量。两家公司希望在未来一年将北电的300名微软认证工程师数量增加一倍，并在两年内增加两倍。
Prasad说，北电目前拥有23%的实时通信服务器认证和40%的OCS认证。事实上，ICA联盟使北电成为微软在企业VoIP、IP电话和统一通信领域寻求领导地位的重要渠道。
“对微软来说，他们成为了一个独立的软件供应商，在Office通信服务器平台上构建了许多先进的通信应用程序，并与Exchange统一消息传递和其他相关技术相集成，”Serafin说。“与此同时，北电网络正在建立和扩展他们在通信方面的专业服务能力，为所有微软通信应用提供能力。”从长远来看，他们不仅是我们重要的软件合作伙伴，而且还是我们重要的实施和服务合作伙伴。”
了解有关此主题的更多信息
微软和北电联手推出ICA的首批产品01/17/07
微软与北电宣布广泛统一通信联盟07/18/06
戴尔将提供北电网络产品10/16/07