当你购买思科路由器(比如1841)时，你需要向当地的风险投资经理支付700美元，他从英迈公司(Ingram Micro)订购路由器，几周内就会把路由器送到你手中。几个月前还只有15周，但自今年夏天以来，思科大幅提高了许多产品的交货周期。您的路由器安装了IP基础，为了便于讨论，我们假设它的版本是12.4(18)。如果你想从IP基础升级到IP企业基础，你需要额外支付275美元来购买全新的软件功能集。但是思科，不像几乎所有其他软件公司和越来越多的网络硬件供应商(如惠普)惠普保修信息)不会更新你已拥有的软件，除非你已在每台设备上购买附加的SmartNet维护软件。
即使你购买了一个软件升级(前面提到的企业基础的275美元)，你得到的也只是初始版本，而且未来的所有升级只对SmartNet用户开放。显而易见的答案是，思科正试图迫使其设备买家购买智能网络(SmartNet)，而这恰好是思科最赚钱的业务之一。但我真正想问的是，随着他们的竞争对手开始免费提供这些更新(以及更好/更长的保修期……)，思科设备的TCO相对于其他制造商正在迅速恶化。
精明的IT专业人员现在正在评估设备整个可用寿命的网络TCO，包括维护/保修费用、电力消耗和预期使用结束时的剩余价值。如果你从一家提供标准的长期高级替换保证和免费软件升级的供应商那里购买一台中程路由器或数据中心交换机，再加上多年使用SmartNet的Cisco交换机(可能初始成本更高)，计算一下它的TCO，结果会很快变得非常难看。
唯一的(部分的)可取之处是，相对于其他供应商，思科设备的转售价值(通常)较高，这是由于活跃的二级市场的思科设备。目前，购买低TCO的非思科交换机，3小时或3年后，它在转售市场上几乎一文不值，而类似的思科交换机在3年后仍值30-40美分。
但有趣的是——从我们在二级市场的优势来看也是令人惊讶的——思科及其品牌保护“代理”也在拼命地试图摧毁这最后的优势。如果品牌保护得以实现，那么二级市场上的思科将没有客户，所有客户都被非理性地吓得只购买新设备，这意味着思科设备在购买后不久也将失去价值……思科设备的TCO完全崩溃了。
思科在竞争中遥遥领先，而其训练有素的工程师军团又是如此忠诚，以至于如果思科对其软件和维护政策的发展稍微感兴趣一点，那么许多潜在的竞争对手就没有机会了。就目前情况而言，有很多理由考虑替代方案，而思科似乎对这一挑战浑然不觉。