通过整合34个独立的小型望远镜和相机，行星凌日和恒星振荡(Planetary transit and振荡of stars，简称PLATO)将停在地球外150万公里的地方，监测欧洲航天局(ESA)所谓的“相对较近的恒星，在行星凌日时寻找微小的、有规律的亮度下降，暂时遮住了一小部分星光。”
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PLATO任务要到2024年才发射，它将测量发现的行星系统的大小、质量和年龄，以便与我们的太阳系进行详细的比较。
“在过去的20年里，已经发现了1000多颗系外行星，其中有不少是多行星系统，”德国航空航天中心DLR的任务负责人海克·劳尔博士说。“但几乎所有这些系统的性质都与我们的太阳系明显不同，因为它们是最容易找到的例子。柏拉图将坚定地确立像我们的太阳系这样的系统，以及像我们的地球这样的行星是否在银河系中普遍存在。”
PLATO将使用一组望远镜而不是一个透镜或镜子。欧洲航天局表示，PLATO将使用高质量的相机，并将具有从太空连续观测的优势，不会受到日出的干扰，也不会受到地球大气层造成的模糊。
它的位置将让PLATO发现比地球小的行星，以及与主恒星距离类似地日距离的行星。到目前为止，只有少数已知的小型系外行星的恒星-行星距离可与地球或大于地球。欧洲航天局表示，与之前的任务不同，PLATO将专注于这些行星，预计它们与我们太阳系的行星相似。
这次任务听起来最像美国宇航局成功的开普勒太空望远镜，它已经记录了大约3583颗候选行星。加州山景城搜寻地外文明研究所(SETI Institute)的研究科学家杰森·罗(Jason Rowe)最近发布的分析报告显示，增幅最大的是地球大小的行星，增幅达78%。NASA表示，罗的发现支持了观测到的趋势，即较小的行星更常见。
但是开普勒已经用完了由于技术问题，自2013年5月起开始委托．目前，美国宇航局和鲍尔航空航天公司的工程师表示，他们已经开发出一种恢复开普勒的方法，并对其进行测试重新利用飞船正在进行中．
欧洲航天局指出了一些关于柏拉图任务的有趣事实:
- 在其长达6年的计划任务中，PLATO将观测100万颗恒星，从而可能发现和表征数千颗围绕其他恒星运行的新行星。PLATO将扫描和观察大约一半的天空，包括最亮和最近的恒星。
- 卫星将被定位在所谓的拉格朗日点之一，在这里太阳和地球的引力相互抵消，所以卫星将停留在空间中的一个固定位置。34个望远镜的孔径都是12厘米。
- 单个的望远镜可以以多种不同的模式组合在一起，从而实现了前所未有的同时观察明亮和昏暗物体的能力。
- PLATO将配备有史以来太空飞行中最大的摄像系统传感器，由136个电荷耦合器件(ccd)组成，总面积为0.9平方米。
- PLATO的天体地震学测量的精度将高于以前的行星搜索计划，从而可以更好地描述恒星，特别是那些与我们太阳系相似的恒星-行星结构。
- 科学目标是基于之前成功的项目，如法国和欧洲的太空望远镜CoRoT或美国宇航局的开普勒任务。它还将考虑目前正在准备的任务概念，这将“填补”从现在到2024年PLATO发射之间的空白——美国宇航局的凌日系外行星调查卫星(TESS)任务和欧洲航天局的ChEOPS任务。
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