美国宇航局的行星搜寻太空望远镜开普勒可能就是这种情况，该望远镜自今年5月以来一直处于停产状态，并被认为已经报废。
但本周，美国宇航局表示，他们已经想出了一种方法，利用太阳和开普勒围绕其运行的轨道来稳定航天器，让它重新开始拍摄太空图像。
【新闻:美国宇航局:开普勒最优秀的太空发现］
故事是这样的:今年5月，开普勒失去了四个类似陀螺仪的反作用轮中的第二个，从而结束了最初任务的新数据收集工作。反作用轮是用来在较长时间内精确指向航天器的。该航天器需要三个工作轮子来保持必要的精确指向，以探测小型地球大小的系外行星(即太阳系外的行星)的信号，美国国家航空航天局表示，像我们的太阳这样的恒星在所谓的宜居带中运行。宜居带是指从恒星到行星表面温度可能适合液态水存在的距离范围。
由于第二个反作用轮的故障，航天器不能再精确地指向任务最初的视场，也就是寻找这些系外行星的地方。
NASA开普勒和鲍尔航空航天的工程师们说，他们已经开发出一种恢复这种指向稳定性的方法，通过操纵航天器，使太阳压力——当阳光光子击中航天器时施加的压力——均匀地分布在航天器表面。
美国国家航空航天局表示，通过使航天器几乎平行于其围绕太阳的轨道，稍微偏离地球的轨道平面黄道，它可以实现航天器的稳定性。黄道平面定义了黄道十二星座所在的天空带。
美国宇航局表示，这种利用太阳作为“电灯泡”来控制指向的技术目前正在航天器上进行测试，初步结果看起来不错。在10月下旬的一次指向性能测试中，太空望远镜的全视场拍摄了一幅完整的图像，显示了人马座的一部分。
“来自遥远恒星场的光子在30分钟的时间内被收集，产生的图像质量在主要任务图像质量的5%以内，使用四个反作用轮来控制指向稳定性。另外的测试正在进行中，以证明有能力在数天或数周内保持这种水平的指向控制。”
美国国家航空航天局表示，开普勒“第二光”的概念已经提交给美国国家航空航天局总部，并可能在12月底决定是否继续进行。
那么为什么开普勒如此重要呢?开普勒发现的一些最新数据包括:
- 根据开普勒望远镜前三年的数据，它已经发现了3583颗候选行星。加州山景城搜寻地外文明研究所(SETI Institute)的研究科学家杰森·罗(Jason Rowe)最近发布的分析报告显示，增幅最大的是地球大小的行星，增幅达78%。罗的发现支持了观测到的趋势，即较小的行星更常见。
- Erik Petigura领导的研究小组,博士生在加州大学伯克利分校使用几乎所有四年的开普勒数据的统计分析表明,五分之一的星星像太阳是行星地球的两倍大,环绕在一个温和的环境。
- 开普勒的任务是确定有多少像太阳一样的恒星拥有与地球大小和温度相当的小行星。在四年的时间里，太空望远镜同时持续监测超过15万颗恒星的亮度，每30分钟记录一次测量。一年多的收集数据仍有待全面审查和分析。
看看其他热门故事: