多亏了NASA的开普勒太空望远镜，天文学家们表示，他们现在知道银河系中有数百亿颗可能适合居住的地球大小的行星。
多亏了NASA的开普勒太空望远镜，天文学家们表示，他们现在知道银河系中有数十亿颗可能适合居住的地球大小的行星。
美国国家航空航天局的科学家说，这一发现是一个游戏规则的改变者，并补充说，它引领了天文学的一个新时代。
夏威夷大学天文学研究所的天文学家安德鲁·霍华德(Andrew Howard)说:“自从发现第一颗围绕一颗正常恒星运行的太阳系外行星以来，已经将近20年了。”
“从那以后，我们了解到，大多数恒星都有大小不同的行星围绕它们运行，地球大小的行星在近距离轨道上相对常见，这些行星太热了，不适合生命存在。从某种意义上说，通过展示像我们地球这样的行星在银河系中相对常见，我们已经回到了家。”他补充道。
今年8月,美国宇航局宣布开普勒在太空中控制望远镜方向的两个轮子坏了，不得不结束猎杀星系中的类地行星
望远镜,2009年推出它为科学家们提供了足够的数据，让他们再忙上两到三年。
“开普勒任务开普勒望远镜的首席科学研究员威廉·博鲁基在早些时候的一份声明中说。“在我们分析这些数据的时候，最令人兴奋的发现将在未来几年出现。”
本周，美国宇航局在加州莫菲特艾姆斯研究中心举行的第二次开普勒科学会议上公布了类地行星的信息。
在2011年的开普勒会议上，任务团队宣布了第一颗被证实位于宜居带的行星——开普勒-22b。从那时起，又发生了四起可居住带候选人已经被证实，包括在一个系统中有两个。
宜居带是指恒星周围相对较小的区域，在条件合适的情况下，该区域不太热也不太冷，不适合生命和水以液态形式存在。
今年，开普勒团队概述了发现833个新的类地候选行星的数据。其中10颗行星的大小不到地球的两倍，并且在它们的太阳宜居带内运行。
据加州大学伯克利分校和夏威夷大学马诺亚分校的科学家称，在银河系2000亿颗恒星中，有五分之一的恒星拥有地球大小的行星，表面温度有利于生命。
“当你仰望数以千计的星星在夜空中,最近的类太阳恒星与地球大小的行星的宜居区可能是只有12光年,可以用肉眼看到的,”加州大学伯克利分校研究生埃里克Petigura说,他领导了开普勒的分析数据。“这是惊人的。”
不过，伯克利大学的天文学教授杰弗里·马西(Geoffrey Marcy)警告说，仅仅因为一颗行星的大小与地球相对接近，并且在宜居带轨道上运行，并不意味着它能维持生命，甚至适宜生命存在。
马西在一份声明中补充说:“一些行星可能有厚厚的大气层，使其表面温度过高，类似dna的分子无法存活。”“另一些可能有岩石表面，可能含有适合生命体的液态水。我们不知道什么样的行星类型及其环境适合生命存在。”
不过，对于NASA来说，开普勒收集的数据对于计划未来寻找可能存在生命的类地行星的任务来说是无价的。
霍华德说:“对美国宇航局来说，这一发现非常重要，因为未来的任务将试图拍摄行星的真实照片，他们必须建造的望远镜的大小取决于离地球大小的行星有多近。”“大量围绕附近恒星运行的行星简化了此类后续任务。”
开普勒可能已经不再运行，但它的数据正在改变科学家对银河系的看法。
伯明翰大学(University of Birmingham)天体物理学教授威廉·卓别林(William Chaplin)说:“恒星是星系的基石，推动着它的进化，并为行星提供安全的避风港。”“要研究恒星，就得真正探索银河系和我们在其中的位置。这些数据在几年前是我们做梦也想不到的。”
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这个故事，“惊天动地的新闻!”银河系可能拥有数十亿个类地行星”最初发表于《计算机世界》 ．