谁总是在需要上网的移动工作者 - 谁不想依靠公共Wi-Fi热点 - 经常把蜂窝网络进行连接，使用一个3G-配备笔记本电脑或外接3G调制解调器。现在载波被吹捧更快的第四代无线网络作为移动计算的下一个阶段。但要使用新的网络，你必须购买一个4G功能的设备或调制解调器和一个新的，往往更昂贵的服务计划。
为升级到4G而付出的麻烦和费用值得吗?为了回答这个问题，在一系列真实世界的测试中，我将Sprint的WiMax服务与它的3G网络进行了对比(见“我如何测试”)。
Sprint的4G：你需要什么
如同任何无线服务的情况下，你需要三样东西可以访问：网络，用于连接设备和服务计划。可在62个城市，从华盛顿州埃弗雷特，坦帕，佛罗里达州，在美国Sprint的WiMax无线服务被称为清晰的并由Clearwire操作;它是基于IEEE 802.16 e规范。该网络覆盖了沿岸地区(见图），但它的命中或缺失在该国中部，有12个州根本不需要做任何Sprint的4G服务。
当你无法连接到4G网络时，你可以选择使用Sprint基于的3G网络ev - do(进化数据优化)技术。它在全美50个州都可以使用，不过，就像其他3G网络一样，在中西部北部地区存在着巨大的漏洞。Sprint表示，在未来两年内，它将建成一个全国性的4G网络。
相比之下，T-Mobile目前提供的是升级高速分组接入(HSPA +) 3 g网络。AT&T也在忙着推出HSPA+并进行测试LTE（长期演进）技术的商业计划推出4G在接下来的两年。
同时，Verizon公司刚刚推出自己的LTE网络在38个城市和60个机场进行有限覆盖的试点。该公司表示，该网络将于2013年在全国建成。虽然在我住的那个地区还没有，
4G的难题的第二部分是所述连接装置。该Sierra无线AirCard 250U调制解调器我用来测试的平板电脑只有1.9盎司重，通过USB接口与笔记本电脑相连，不使用时可以折叠到不到一英寸厚。圆盘状的接收器，大约2英寸。横向，可以旋转和旋转上下获得更好的接收。这款设备标价为250美元，但与Sprint签订两年合同后即可免费使用。
250U与运行中的系统一起工作Windows 7的，Vista或XP或Mac OS X 10.5或10.6。我的联想ThinkPad W510设置了250U与Windows 7花了约10分钟;它连接到在第一次尝试网络。
我如何测试
为了比较Sprint的3G和4G网络，我使用了一个Sierra Wireless AirCard 250U调制解调器，它可以同时使用3G EV-DO和4G WiMax网络。在纽约和新泽西的10个地方，我启动了我的ThinkPad W510，并接入了4G网络。注意到连接的信号强度后，我使用了Ookla'sSpeedtest.net工具以衡量延迟和下载和上传速度。最后，我观看了在线高清视频，并听取了互联网电台。
我测量每个结果三次，然后重复与3G网络的测试。我回到各自的位置在三个不同时间在10天时间内，反复对3G和4G网络的所有测试。我还用在移动通勤列车和汽车中的乘客的3G和4G连接，所有的结果平均。
如何调制解调器的3 g或4 g影响电池寿命,我在我的实验室进行了一些测试。一个基线测量,我连接完全充电ThinkPad W510我家wi - fi网络,把它发挥互联网电台不断和定时系统的电池跑多久。然后，我将充电的电脑连接3G网络和4G网络，重复了三次测试。
Sprint公司的SmartView软件显示有竖线网络的信号强度。调制解调器可以在几秒钟3G和4G服务之间切换，但只有当你告诉它 - 没有自动切换。有一些移动的物质享受，如在线覆盖地图，GPS和一些所谓的数字休息室下载应用程序，音乐和游戏（只用3G连接工作）。
与大多数其他USB调制解调器不同，250U有插孔连接外部天线，以获得更好的接收效果。Sierra Wireless公司称其售价为35美元带刃天线例如，它可以将信号提升50%，并且可以与3G和4G网络兼容。(在本文中，我没有测试外部天线。)
4G的最后一块拼图是服务计划Sprint提供。我使用的是60美元的4G/3G移动宽带连接计划，该计划不限制使用4G数据，但限制3G使用量为每月5GB。作为目前为数不多的高科技便宜货之一，它的价格与Sprint每月仅限3g用户5磅的套餐价格相同。
Sprint也销售每月50美元的4g套餐，但有了这个选项，你就失去了3G安全网。不常旅行的人可以花10美元享受24小时的无限4G服务。
速度测试
为了衡量Sprint的4G网络，我在纽约市及其周边地区进行了测试那里的商业服务于11月初开始。首先，好消息是:它的速度很快。非常快。
4G网络递送4.1Mbit /秒的平均下载速度。- 什么你会与有线DSL或电缆调制解调器连接得到。这比Sprint的3G服务，平均550Kbit /秒快七倍。我收到了11.2Mbit /秒的峰值4G的下载速度。在一个位置处，比1.2Mbit /秒更快的近10倍。吞吐量可在同一位置Sprint的3G网络上的两分钟后。
换句话说，忘掉不必去星巴克或公共图书馆，下载您需要的巨大的文件。
现在是坏消息:我发现在这两个网站上上传数据慢得要命。而3G达到了25Kbit/s。吞吐量从笔记本到服务器，4G能够移动41千比特/秒。——并不是非常显著的进步。显然，这项服务更适合下载大量数据，比如庞大的电子表格、视频和演示文稿，而不是用于向网站上传内容或发送塞满附件的电子邮件。
这两种网络的延迟时间相当，3G和4G分别为118毫秒和112毫秒。(延迟是指数据包在互联网上从你的计算机传输到中央服务器，然后再返回的时间，以毫秒为单位。)这种响应速度比大多数有线或Wi-Fi网络连接慢10倍，后者的延迟通常约为10毫秒。
该延迟通常是蜂窝网数据连接的令人沮丧的因素。高等待时间可以减缓否则快速网络一分一秒过去，例如，和视频流可以结束了寻找生涩。不过，Sprint的4G网络的速度似乎已经抵消了延迟问题：我发现，流媒体视频可靠地发挥在4G连接，而相同的剪辑飘扬，并与一些3G连接冻结。
更多的坏消息：250U调制解调器是电源猪。通过Wi-Fi，在ThinkPad W510的电池续航时间平均为3小时10分钟，但是当我连接到互联网与250U调制解调器，电池持续时间只有2小时8分钟的3G使用1小时59分钟4G使用。（加方，使用4G并不会消耗比使用3G更多的权力。）
结论
对于习惯于等待网页加载和文件出现的移动工作者来说，使用4G就像呼吸了一股新鲜空气。4G服务拥有广泛的无线数据传输管道，可用于视频会议、下载巨大的电子表格和多媒体演示文稿，因此它有能力改写业务运行的方式。
产品信息
Sprint.com
价格:Sprint 4G/3G移动宽带连接计划每月$ 60无限的4G服务以及3G业务的5GB;Sierra无线AirCard 250U 3G/4G USB调制解调器两年的Sprint合同和邮寄退款免费，另外250美元
优点:易于安装，高速4G服务，3G或4G连接，简单的接口，调制解调器转盘更好的接收
缺点：4G网络的有限范围，功耗高
Sprint的WiMax网络可以改变你对移动数据的方式，从“快点和等待”为“完成了！”早期的测试表明，Verizon的LTE潜力巨大而且，虽然现在说它在现实世界中大量使用时的表现还为时过早，但确实有还是一些小问题待解决。我只是希望4G服务都是在更多的地方提供，但是这只是一个时间问题。
我的建议？只要涉及到你的区域获取的4G行列 - 你不会后悔。
Brian Nadel是纽约附近的自由撰稿人，也是《移动计算与通信》杂志的前主编。
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这个故事，“3G vs. 4G:真实世界的速度测试”最初是由《计算机世界》 。