当智能手机被广泛用于互联网接入和数据传输时，消费者和运营商很快意识到需要更快、更可靠、覆盖更广的无线数据网络。目前的移动通信技术统称为3G，用于第三代，出现了大约10年前。终于，替代技术正在进入商业运营。背后4G整体思路是，它将提供非常快的，广泛使用的宽带。
定义
4G，第四代的蜂窝无线标准，将提供支持高质量流媒体视频的高速传输。4G技术包括移动WiMax技术和长期演进(LTE)。4G是不是3G的向后兼容，但它更有效地使用频谱。
4G的两大主要技术是WiMax和Long Term Evolution。WiMax是IEEE的一种广域标准。LTE是3GPP的最新标准，该行业组织推出了较早的3G网络技术。
WiMax和LTE都使用先进的天线技术来改善接收和性能，但各自使用的无线频谱的不同部分。两者都不会在当前的手机频率上运行，也都不支持语音传输。因此，如今的4G手机必须包含一个3G芯片来处理语音通话，并允许运营商和地理区域之间的漫游。
截至上个月，Sprint Nextel Corp.是美国唯一提供4G服务的运营商，Sprint使用WiMax技术基于安卓系统的HTC EVO 4G和三星Epic 4G手机。威瑞森无线公司(Verizon Wireless)已经表示，预计会这样做LTE手机将在2011年年中上市。
不同的供应商可以选择不同的4G技术，但是他们的产品通常提供3G网络的4到10倍的吞吐量。更快的下载和流媒体更好的4G适应现有的3G应用质量的服务和速度的要求，并会显著提高要求苛刻的应用，如视频，聊天，视频会议，多媒体通讯，网络游戏和高清电视的性能。
在未来，用户可能可以用4G服务取代他们的家庭宽带服务，4G服务也可以在路上使用。使用WiMax 4G服务可能比家庭服务加上3G无线计划更便宜。开发者的目标是下载速度达到100Mbit/s。具备4G性能的产品可能在几年内都不会出现。
4G的一个最终目标是使普适计算成为可能——目前这还只是一个假想的概念——多个同步高速网络连接将为用户提供跨越地理区域的无缝切换。
Kay是马萨诸塞州伍斯特的《计算机世界》特约撰稿人。联系他russkay@charter.net。
谁有什么?
4G服务目前在几个国家都可以使用。日本、韩国和俄罗斯都有WiMax网络，瑞典正在运行一个商用LTE网络。以下是美国4G计划的概要
*美国电话电报公司。该公司计划在2011年最终升级为4G网络时使用LTE，但目前仍坚持使用现有的3G网络。
*Verizon无线正在测试来自几家供应商的LTE设备，并计划今年开始推出4G，到2012年覆盖中国大部分地区。该公司尚未公布LTE的价格。
*冲刺正在与Clearwire Corp.合作，在美国近50个主要市场提供基于wimax的4G服务。Clearwire/Sprint的4G计划通常包括无限制的数据访问，而大多数3G计划对每月超过5GB的下载量收取额外费用。基于clearwire的套餐通常比3G数据套餐每月便宜10到20美元。Clearwire最近宣布将推出并测试融合LTE和WiMax技术的系统。
*t - mobile USA现推出100个美国城市的一个变种3G（有时被称为3.5G）。承运人预计将提供LTE服务，在未来某个时候，但它并没有设定具体的日期这样做。
*MetroPCS通信公司。计划在2011年之前在拉斯维加斯推出LTE，使用三星的双模3G/LTE手机。
*美国细胞当它提供4G服务时，可能会使用LTE，但它还没有宣布实施计划。
来源:新闻报道，GigaOm.com和《微电脑世界》
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这个故事，“快速研究:4G无线”最初发表于《计算机世界》 。