在美国四大无线运营商中,只有T-Mobile USA公布了部署Passpoint的计划,这项技术可以让无线用户从运营商的3G和4G蜂窝网络自动接入Wi-Fi热点。
据负责协调的Wi-Fi联盟(Wi-Fi Alliance)称,Passpoint将从今年6月开始对智能手机和平板电脑等网络设备和终端用户设备进行认证发展Passpoint在过去的两年中,Hotstop 2.0规范的基础上。
当运营商承诺使用passpoint认证的设备和设备时,其用户将能够无缝访问Wi-Fi热点,无需设置过程或密码,只要热点也经过认证并允许访问。分析师称,通过使用免费或低成本的Wi-Fi,取代3G或4G蜂窝网络的数据服务计划,拥有Passpoint功能可以大幅降低终端用户浏览和流媒体视频的成本。
一旦全球多家航空公司都在使用Passpoint,甚至是在美国国内,美国的航空公司也会使用它智能手机或平板电脑用户可以很容易地漫游到更多的Wi-Fi热点,而不是单一的蜂窝运营商。如果T-Mobile在美国增加Passpoint功能,那么T-Mobile的客户可能只能访问T-Mobile控制的或已建立合作伙伴关系的热点。
据Wi-Fi联盟称,移动设备用户希望简化访问热点的流程,比如Passpoint将提供的那些热点。一项对1001名美国平板电脑和智能手机用户的调查发现,70%的用户表示,如果这意味着他们可以获得无缝的Wi-Fi连接,他们会更换手机供应商。这项由该联盟赞助的调查还发现,72%的用户愿意为自动Wi-Fi连接支付更高的费用。
T-Mobile的一位发言人表示,一旦Passpoint认证程序启动,“我们希望我们设备上的连接管理器将利用Passpoint作为一种认证机制。”她说,T-Mobile一直是Wi-Fi联盟(Wi-Fi Alliance)董事会成员,自2009年以来一直帮助开发Passpoint。
美国其他三大运营商AT&T、Sprint和Verizon Wireless没有排除最终采用Passpoint的可能性,但在接受Computerworld采访时拒绝详细说明他们的计划。这三家公司出售的大部分手机(如果不是全部的话)都具备查找附近Wi-Fi热点的功能,能够在首次使用密码后自动连接。
即使设备供应商如喧闹无线预计将显示支持Passpoint技术CTIA本周在新奥尔良,分析师表示没什么激励大量运营商的推进技术,也没有很多的设备支持它。
Passpoint“在这一点上几乎是一个未来的梦想,”J.Gold Associates的分析师杰克·戈尔德(Jack Gold)说。“不太可能出现让你可以随意漫游的通用网络。现在可能没有这样的手机……我认为这不会很快发生。”
戈尔德指出,运营商之间的漫游需要数年时间才能通过蜂窝网络实现。
AT&T在美国运营着近3万个Wi-Fi热点,其用户无需输入密码就可以免费使用这些热点。关于Passpoint,一位发言人表示,AT&T“不能对未来进行推测”。
威瑞森无线公司的一位女发言人说:“我们现在的手机上没有Passpoint,但我们知道Wi-Fi联盟及其正在进行的工作。”她说,Verizon的用户可以“轻松找到、连接和使用Wi-Fi网络”,还可以设置手机自动连接到Wi-Fi网络(如果需要的话,一旦提供密码),或者每次都可以被通知表示同意。
Sprint的一位发言人表示:“我们正在探索所有可行的选择,以将我们的网络性能保持在最佳水平,但目前还没有具体服务可供分享。”Sprint的手机具有与其他运营商类似的Wi-Fi功能。
Passpoint让斯普林特和全球其他拥有无线频谱能力、希望吸引更多客户使用其网络的运营商陷入了两难境地。分析师指出,这些运营商不会认为让他们的用户使用免费Wi-Fi漫游有多大价值。Sprint是目前唯一一家提供无限流量套餐的美国主要运营商。
但一些专家说,Sprint显然属于少数,因为大多数运营商都想找到缓解蜂窝网络拥塞的方法,比如将流量转移到Wi-Fi上。
Wi-Fi联盟首席执行长埃德加·菲格罗亚(Edgar Figueroa)说,Passpoint在联盟的30家运营商中很受欢迎,其中包括美国电话电报公司(AT&T)、T-Mobile和威瑞森(Verizon),但不包括Sprint。
菲格罗亚说:“很多运营商都在跟踪Passpoint并进行试验,准备将其推向市场。”不过他没有透露具体运营商的名字。“运营商完全有动力支持Passpoint。他们宁愿使用Wi-Fi而不是无线频谱。”
菲格罗亚说,Passpoint最大的潜力在于为用户提供平滑的Wi-Fi切换功能,无论用户是在其他国家还是在美国漫游
他补充说:“如果你在自己的城市里四处走动,或者去机场或餐馆,Passpoint将是一个很大的好处。”“如今,一个热点的每个区域都有不同的登录方式,体验也非常不同,但所有这些都将随着Passpoint自动消失。”
菲格罗亚表示,Passpoint认证过程依赖于全球运营商之间的互操作性。他说,他不知道AT&T将如何利用自己的专有方法将热点转移到免费热点,也不知道AT&T是否会与其他运营商合作。
该联盟在一份声明中表示:“一种专有解决方案有可能实现与Passpoint类似的功能,但只能在运营商自己的网络上使用特定的设备……Passpoint长远的价值,作为一个标准的解决方案在多个运营商网络和多种多样的设备,它是一个重要的元素的实现“cellular-like”体验,漫游,(包括)访问你家的服务提供者,而连接通过一个伴侣的热点。这也将使服务提供商能够在更多地方(包括家里)接触到他们的用户,以及在如何提供自己的网络之外的服务方面有更多选择。”
Matt Hamblen为Computerworld提供移动和无线,智能手机和其他手持设备,以及无线网络。在推特上关注马特@matthamblen或订阅马特的RSS提要.他的电子邮件地址是mhamblen@computerworld.com.
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这则新闻,“T-Mobile致力于Passpoint自动Wi-Fi接入;其他美国运营商的“mum”最初是由《计算机世界》 .