远程医疗早在20世纪90年代就出现了，但精神病学家表示，随着技术和安全性的提高以及价格的下降，远程医疗越来越多地用于治疗远程患者。
休斯顿的精神病学家Avrim Fishkind医生很少亲自见他的病人，而这正是他们喜欢的方式。
Fishkind是精神保健领域快速发展的运动的一部分，治疗师通过廉价的、基于网络的视频会议技术为患者提供咨询。
“我们已经接收了超过6万名患者。据我所知，只有6人拒绝通过电话会议露面。”“当涉及到心理健康问题以及危机中需要谈论的困难问题时，很多患者觉得通过远程医疗，威胁更小，更容易开诚布公地交流。”
菲什金德说，远程精神病学只受保险报销的限制。随着越来越多的保险公司开始对远程精神病学治疗的报销率与面对面诊疗的报销率相同，新兴的医疗领域将呈指数级增长。
在许多情况下，远程精神病学是必要的，而不仅仅是医生和病人的便利。患者通常位于没有私人精神科诊所或医院不雇用精神科医生的地区。
远程精神病学也经常用于治疗监狱囚犯和疗养院病人。
“我们是为远程医疗量身定做的，因为我们不检查人们的肝脏。我们只是谈谈。除了放射学，你无法想象还有什么医学学科能更好地适应远程医疗，”Fishkind说。“它很容易实施、复制和扩展。这就是为什么它爆炸得这么快。”
远程精神病学也是一个扩大使用的完美平台电子医疗记录通过医生的笔记记录病人的信息。
菲什金德指出，当他通过视频会议给病人提供咨询时，他会在自己的笔记本电脑上同时录入笔记，这些笔记会被添加到病人的电子记录中。
迪利普·钱德兰医生，精神科医生青年保健服务公司在过去的五个月里，他一直通过远程医疗在偏远地区治疗病人。
钱德兰每周在摩根敦呆三天，那里是他的家和雇主西弗吉尼亚大学所在的地方，在埃尔金呆两天。根据青年健康服务机构与大学签订的合同，钱德兰在该机构工作。
“(病人)在电视上看到我感觉很好，当他们看到我的时候，他们实际上变得更加活跃，尤其是那些有焦虑问题的孩子。他们在远程医疗方面做得很好，”钱德兰说，他治疗青少年，包括青少年。
Chandran使用罗技(Logitech)的网络摄像头和secure TeleHealth的安全视频会议软件与患者进行交流，患者坐在他们家附近一间设备齐全的卫星办公室里。整套设备每边的成本不到1000美元。
Chandran使用电视进行视频会议，而笔记本电脑或台式机的屏幕就可以很好地工作。
Chandran的网络会议系统具有全高清功能——1080P分辨率以30帧每秒的速度运行——这使得Chandran能够看到细微的节拍或其他可能揭示问题的视觉信号。
该软件使用128位AES算法和数字证书对视频流进行加密。
“普通的笔记本电脑已经不是以前的样子了。如果我们的客户买了一台600美元的笔记本电脑，并将罗技的网络摄像头连接到上面，他们就会感到兴奋，”罗技商务总经理埃里克·金茨(Eric Kintz)说。
“这和面对面的咨询一样好，但你是在每月80美元的互联网连接、600美元的电脑和90美元的网络摄像头上进行的，”Secure远程健康公司总裁吉姆·芒特(Jim Mountain)说。“这是最有希望削减医疗补助成本的领域之一。精神病医生对病人的帮助有助于避免住院治疗。一旦你住进了医院，费用就会在5万到10万美元之间。”
随着政府对网络和电子医疗系统——特别是农村地区——的拨款增加，远程医疗将继续在全国范围内扩展，JSA医疗远程精神病学首席执行官兼首席医疗官Fishkind说。这家医疗保健公司拥有24名兼职或全职的精神病医生，他们在德克萨斯州和路易斯安那州治疗急诊病人。
该公司为学校、监狱、社区卫生中心和医院急诊部门的病人提供按需远程精神病医生。
远程精神病治疗的根
远程医疗和远程精神病学始于20世纪90年代，随着万维网的成熟，人们可以通过电子邮件和即时消息与患者进行在线交流。
这个新兴行业的目标人群是生活在农村地区的人，他们无法长途跋涉去诊所和私人诊所。在早期，由于缺乏网络带宽，视频会议很困难。
1999年，包括菲什金德在内的一个紧急精神科医生小组专门研究危机情况，开会讨论远程精神病学的潜力。该小组得出的结论是，大多数精神危机发生在监狱、庇护所、学校、家庭和医院重症监护室。
菲什金德说:“我们大多数人都在三级医疗机构工作，在医学院的医院里，急救室有一个单独的精神科护理单元。”“当你看这些数字时，这可能是所有精神病急诊的1%。
他说:“很明显，最终，将紧急精神病学带到需要它的地方的唯一方法就是通过远程医疗。”
但在早期，高清视频会议技术的成本高达数万美元。此外，当时的安全问题比今天更令人担忧。
大多数医生或医疗监管机构不会接受在公共互联网上举行精神病会议。另外一个安全的选择，虚拟专用网络，需要强大的技术专长和巨大的网络带宽。
近年来，互联网语音协议服务Skype等技术出现，复杂软件和高分辨率视频摄像机的价格大幅下降，使精神病医生有可能安全地与远程患者连接，而且相对便宜。
Fishkind还指出，更年轻、更精通技术的患者更愿意通过网络视频会议接受治疗。
“13到25岁的人最喜欢用Skype和其他技术交流。这是他们一生中交流的方式，所以他们可能认为这是完全合适的，”Fishkind说。
不同于你的病人
“航行者”号远程精神病治疗有限责任公司管理着一个由80名临床医生和诊所组成的全国Skype网络，据称该网络用于治疗数百万患者。
除了管理网络，该公司还为临床医生运行了一个日程安排和计费系统。
首席执行官道格拉斯·伊克尔海默(Douglas Ikelheimer)表示，复杂的256位AES加密技术使Skype与专有技术一样安全，但没有额外的软件成本。
他在发给Computerworld的一封电子邮件中说:“这应该会彻底改变远程精神病学，并最终改变心理健康本身。”
伊克尔海默说，长期以来，远程精神病学一直受到成本的限制，最近又受到“HIPAA恐惧传播者”的限制。他说，这些人传播对安全问题的恐惧，往往是为了经济利益。
“这个群体主要由视频会议行业的人组成……以及提供这方面培训课程、书籍和手册的HIPAA教育人员，”他说。
伊克尔海默认为，尽管Skype是点对点技术，其安全性不如专用服务器网络，但加密算法意味着它只能被最专业的网络罪犯访问。
“而你可以很容易地买到精密的监听和电话窃听设备，来监视传统的约会，”他写道。“在检查百忧解剂量的最新变化时，谁会这么做，又能得到什么好处?”
不管安全与否，一些精神病医生仍然觉得Skype散发出不安全的气息。
“我会觉得不安全，”钱德兰说。“就加密而言，我不知道。我认为大多数电脑都是安全的。”
另一些人则认为，笔记本电脑的屏幕不够大，无法让人产生与医生亲密接触的感觉。
鱼类，屏幕大小的问题取决于病人。“病人越年轻，他们对电脑屏幕就越舒服。随着患者年龄的增长——45岁、55岁或65岁——电脑屏幕相对于电视屏幕的舒适度会降低。”
智能手机成为治疗师
西北大学范伯格医学院目前现场测试的是移动应用程序吗据说这能让智能手机确定患者何时有抑郁风险。
大卫·莫尔(David Mohr)博士负责这个名为“动员!”该公司已经完成了初步试点。该应用程序目前正在进行调整，并为第二个试点项目做准备。
“我们正在尝试使用上下文感知，”莫尔说。“我们正在使用智能手机中的内置传感器来识别可能与抑郁症有关的特定患者状态，并对其进行治疗。”
今天的移动电话有无数的传感器，如GPS，陀螺仪，加速度计，光传感器和麦克风。
Mobilyze !这项技术是Feinberg新成立的行为干预技术中心开发的。该技术可以近乎连续地利用手机传感器数据，并使用计算机算法来检测患者的特定状态。
莫尔说:“我们试图检测的状态包括位置、活动、社会环境和情绪。”“我们使用的是一种机器学习模式，最初需要一些用户输入。”
例如，应用程序可以使用传感器数据来确定一个人的位置、活动水平和社交互动水平。
如果病人输入一个积极的活动，比如打电话给朋友或和某人见面喝咖啡，电话就能确定病人是否已经进行了一段时间的活动，如果他们没有，它就会提醒他们。
“当人们抑郁时，他们倾向于不参加有益或令人愉快的活动。如果你增加了这些活动，就会改善你的心情。”“比如，如果你周六在家待了四个小时或更长时间，那么你患抑郁症的风险就更大。”
但别指望很快就能得到智能手机咨询。JSA健康远程精神病学的菲什金德说，体型仍然很重要。
他说:“我们相信，但不是每个人都相信，非常高质量的设备在另一端能让患者更快地感到舒适。”“如果他们在看手机上的一张小图片，你可以想象他们和精神科医生之间的联系会有一种非常不同的感觉，如果他们在42英寸的电视上传输1080P信号。”
Lucas Mearian涵盖了计算机世界的存储、灾难恢复和业务连续性、金融服务基础设施和医疗保健IT。请在Twitter上关注卢卡斯@lucasmearian，或赞同卢卡斯的RSS提要．他的电子邮件地址是lmearian@computerworld.com．
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这篇题为“网络心理咨询——远程精神病学——正在腾飞”的文章最初是由《计算机世界》 ．