低成本3D打印技术的出现降低了某些制造业的门槛。“拥有设计才能和商业头脑的公司和个人可以创业，开始制造产品，”沃勒斯说。
在了解了3D打印机的功能后，前副总裁Ed Fries说微软Game Studios创立了FigurePrints，利用Z Corp.的ZPrinter机器为《魔兽世界》(World of Warcraft)和Xbox Live游戏爱好者创建独一无二的个人头像模型。
FigurePrints直接从每个游戏网站下载这些角色，并让用户在下单前摆造型。然后，艺术家清理物体，抚平描绘人物的一系列多边形，并为图像的一些2D元素，如披肩和头发，添加三维空间。
弗里斯选择了Z公司的ZPrinter，因为这是市场上唯一一款支持全彩打印的3D打印机。也就是说，它可以使用多种颜色打印对象。
他考虑了更传统的制造技术，比如为小批量生产而设计的树脂铸造工艺。“但是你不能用手画出我们得到的分辨率，600 dpi，”他说，而且它的价格更高。
Z Corp.首席执行长卡沃拉(John Kawola)说，这是全彩喷墨打印技术的一个关键优势。“因为我们使用喷墨头，你可以打印一个瓶子上所有的标签图形和文字。”
虽然塑料喷射打印机和热挤压ABS塑料通过一个“挤压”,看起来像一个注射器或胶枪,Z Corp .) ZPrinter构建3 d对象通过传播一层薄薄的粉,然后使用一种喷墨打印头有选择地存款液体变硬。
随着这些层的堆积，包裹在物体周围的未使用的粉末起到了支撑作用。一旦物品完成，它将被送到清洁站，在那里技术人员使用压缩空气去除粉末残留物。这种复合材料含有一种聚合物成分，强度不如ABS塑料，因此FigurePrints将每个材料浸入一种胶水溶液，使材料变硬。
即使使用硬化剂的解决方案，最终的产品是不像注塑成型的ABS塑料。最初，有些角色的上半部身体过于发达，但脚踝很薄，在运输过程中从基座上折断了。所以艺术家们用一些图片，在一些情况下增厚脚踝或延长斗篷或武器的基础上增加支持。
“成品的质地和外观还可以，但与你在商店里买到的塑料注塑成型的人偶的标准不一样，”弗莱斯承认。
薯条的颜色不那么鲜艳，成品的口感也有点“白垩”。But it works fine for models that ship in a glass display case, and the price is right: It costs about $5 per cubic inch to print a figure, not including pre- and post-processing time.
3 d印制机相比
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FigurePrints以每立方英寸15美元的价格出售这些汉字，而且用户似乎愿意付钱。弗莱斯说:“一个常见的要求是给婚礼蛋糕配上装饰。”“情侣们在游戏中相遇，希望他们的角色出现在婚礼蛋糕上。”
史密斯还喜欢使用3D打印机进行一次性或限量生产的想法。他说:“我们可以进行几十台的小规模生产，而不用花钱购买昂贵的注塑模具。”但打印机运行缓慢，一天最多能打印四次。figureprinting每天从它的每个打印机得到大约两件产品。
沃勒斯说:“如果你试图用这些机器进行生产，产能就是一切。”在生产环境中成功使用3D打印机将需要预处理和后处理步骤实现更好的自动化。
柯布说Stratasys公司希望减少总预处理和后期处理时间为一个典型的打印作业减半,从现在的5个小时在未来的三年里,大约2.5小时,价格将从今天的15000美元的入门级专业打印机7000美元和10000美元之间在同一时间内。他说:“三到五年后，你将以不到5000美元的价格拥有同样的能力。”
在个人打印机领域，Lewis说，3D系统，价格将进一步下降。“在未来一两年，你会看到我们突破1000美元大关。两年后我们的价格将接近500美元，”她说。
随着价格继续下跌，市场会增长多少，以及是否会出现一个大规模市场，这些都是悬而未决的问题。但是，随着易用的3D设计工具越来越好，共享的3D对象库越来越大，越来越复杂，企业和消费者可能会为这项技术开发出新的应用程序，而这些应用程序还没有被预见到。维勒斯说:“3D打印是上世纪60年代半导体行业的发展方向。”“我们知道它会很大，但我们不知道有多大。”
这个故事，“3D打印机:几乎主流”最初是由《计算机世界》 。