美国宇航局的开普勒太空望远镜已经结束了在银河系中寻找类地行星的任务。
现在，美国宇航局正在寻找开普勒在目前的状态下可以做什么科学研究。
美国国家航空航天局的科学家今天下午宣布，宇宙飞船的两个破碎的轮子就不能很好地修复，让开普勒继续它的主要任务发现类地行星在太阳系外能够维持生命的地方
7月，控制太空望远镜方位的四个轮子中的一个停止了工作。另一个轮子在2012年5月停止工作。这个太空望远镜至少需要三个工作轮子才能稳定地工作。
NASA让两个有问题的轮子开始工作，但上周的测试显示，这两个轮子转动时存在摩擦。如果摩擦力不保持在一个恒定的水平，轮子就不能使用。
“开普勒的主要任务需要三个工作轮子，”NASA天体物理学部门主任保罗·赫兹(Paul Hertz)在新闻发布会上说。“从那时起，我们在这上面花了数百个小时……我们不相信我们能恢复开普勒最初的科学任务中的三轮操作。”
2009年推出去年11月，开普勒完成了它的主要任务，并开始了科学家们所希望的为期四年的延长任务。
而开普勒将不再如此寻找系外行星，这并不意味着研究不会继续。
开普勒科学首席研究员威廉·博鲁茨基(William Borucki)说，开普勒发回的数据足够让科学家们在接下来的两到三年时间里忙于筛选。
“开普勒任务取得了惊人的成功，”Borucki说。“随着开普勒观测的完成，我们知道宇宙中充满了类地行星……在我们分析这些数据的时候，最令人兴奋的发现将在未来几年内出现。”
他补充说，他预计在两年内，科学家应该能够回答地球是我们银河系中唯一的行星还是普通行星的问题。
“我们不能像我们想的那样去探索。对此有些遗憾。”“实际上，我对我们取得的成就感到高兴。我感觉自己就像站在海底，被海洋里的数据覆盖着。”
当科学家们研究开普勒已经发送的数据时，NASA的其他科学家将开始研究开普勒的下一个任务是什么。
由于怀疑开普勒不会被修复，美国宇航局最近发布了关于开普勒的白皮书选择科学项目一个有限的空间望远镜就能做到。
NASA开普勒任务的工程师兼副项目经理查尔斯·索贝克(Charles Sobeck)最近在接受《计算机世界》(Computerworld)采访时表示，他希望科学界能为开普勒提出一些有趣的目标。
他说:“我们正在为开普勒任务寻找可能在地面上无法轻易实现的科学想法。”“也许它可以用来发现近地小行星，给我们一个不同于我们从地面获得的视角。”
Borucki说，他希望开普勒可以用来寻找小行星、彗星或超新星。
“我们还不知道这些任务中哪些是可行的，”他补充说。
索贝克表示，除了出现故障的轮子，开普勒看起来工作状况良好。他补充说:“有些东西可能会失败，但目前还没有什么东西看起来会略微降级。”
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这篇文章，“NASA的开普勒无法继续寻找类地行星”最初发表于《计算机世界》 ．