最近的企业展会上充斥着关于WebRTC(实时通信)的讨论。使用了游戏改变者和颠覆性技术的描述。但是，WebRTC是什么，它真的重要吗?
简单的解释是，WebRTC支持浏览器到浏览器的音频和视频会议。用户可以通过单击表示另一个端点的图标来建立调用。例如，客户可以单击一个标记为agent的按钮，然后选择音频或视频来完成呼叫。另一端可以是朋友、同事、视频源或电台——任何能够拥有内置浏览器的东西。
重要的和新的是，不需要单独的会议客户端。而且，合作伙伴所需要的唯一技术就是一个标准的、最新的浏览器。
谷歌的Jason Uberti是业内最知名的WebRTC拥护者之一，他说这项技术在通信领域的参与者中产生了兴奋感。这包括思科、微软、爱立信和许多其他公司。他说，这是因为WebRTC的前提是在网络结构中构建实时通信，而每个浏览器都有一个内置的、最先进的通信堆栈。
WebRTC有一个很大的推动力。由谷歌推广并部署在Chrome中，其他主要厂商正在支持或打算支持这项工作。微软宣布，当它成为标准时，它将支持它。每个主要的会议供应商都在密切关注它的发展。
下面是什么?
浏览器内的WebRTC引擎使用HTML5和Java脚本开发相当简单的例程，用于在两个浏览器之间捕获、控制和发送音频和视频。WebRTC栈也可以在c++中使用。
目前有开发数据通道的计划，该通道将支持表示更传统数据类型的媒体。像ThruPoint这样的公司声称，与使用以前的开发工具相比，应用程序开发时间大大缩短了。目前支持的编解码器是VP8，它已被广泛部署，但没有四大——微软、Adobe、思科和苹果。传输通常使用SRTP (secure RTP)完成，它通过AES加密增强安全性。而且，删除视频和音频客户端和插件增加了安全性。
WebRTC的大部分承诺在于它提供了从浏览器到底层硬件的api。HTM5命令GetUserMedia是一个关键特性，可以执行对编解码器输出的捕获。
目前Chrome 21、Opera 12、Firefox 17和Internet Explorer(通过Chrome框架)都内置了该功能。TenHands是一家新兴的视频会议公司，它已经将WebRTC功能嵌入到了FaceTime中。Vidtel是一家基于云的视频桥接提供商，它已经加入了WebRTC栈。
微软的问题
然而，一个关键问题仍然存在。微软会接受还是会试图阻碍这一努力?如果他们接受WebRTC，它将成为未来几十年的主要通信平台。如果他们选择阻碍这一努力，就会减缓其通过进程。根据在Enterprise Connect上的发言，微软的官方立场是，当它成为标准时，他们将支持它。但目前还不清楚谁将建立这一标准。如果市场接受WebRTC，它将成为事实上的标准，这似乎更有可能。
Phil Hippensteel是一位教授、顾问和作家，在高等教育领域有着40多年的经验。请联系他pjhippen@centurylink.net。