美国国家安全局(NSA)的间谍项目“棱镜”(PRISM)被曝光后，收集了美国九家主要科技公司的用户数据，其中很多公司都有强调了备选选项来自不知道与政府监控工作合作的组织。
在这些替代品中，比特币一直被视为一种更私人的支付选择。在Prism-Break.org比特币是列出的在线支付服务(如贝宝和谷歌钱包)的唯一替代品。
但用户应该知道，比特币并不像看起来那样匿名，虽然没有证据表明比特币服务与联邦机构合作，但他们在互联网上很容易获得比特币交易的信息。
2011年，都柏林大学(University College Dublin)研究人员费格尔•里德(Fergal Reid)和马丁•哈里根(Martin Harrigan)进行了一项研究，得出结论称，尽管匿名一直是比特币的主要卖点之一，但“比特币本身并不是匿名的。”
“我们利用网络分析的公开数据和工具，对比特币系统中的匿名性进行了被动分析，”研究人员在一份声明中写道博客。“结果表明，很多用户的行为都不是匿名的。我们注意到一些集中的服务，例如交换、混频器和钱包服务，如果它们希望将用户的活动拼凑在一起，它们可以访问更多的信息。我们还指出，使用标记过的比特币和合作用户进行的积极分析可能会揭示更多细节。”
2012年，研究人员阿迪·沙米尔(Adi Shamir)和多里特·罗恩(Dorit Ron)利用公开获得的比特币交易数据，确认了该网络上的第一笔交易，据信这笔交易来自比特币神秘创造者中本聪(Satoshi Nakamoto)的一个账户。虽然这些交易被掩盖得很好，罗恩和沙米尔得出结论说，它们并非完全无法追踪。
”最后,我们注意到,子图包含这些大型交易及其附近有许多奇怪的看着结构可能试图掩盖这些交易之间存在关系,但这样的尝试可以挫败后的钱足够持久的方式,”报告解释说。
对于比特币社区中最热情的成员来说，这可能并不奇怪，他们将比特币视为一场革命性的在线支付运动，而不是一种在互联网上保持匿名的工具。扎克•哈维(Zach Harvey)是Lamassu的联合创始人，也是比特币ATM的联合创始人。他表示，比特币实际上“对洗钱来说很可怕”，因为匿名的面纱可以被揭开。
实际上，上月底，据称与比特币类似的在线货币兑换服务Liberty Network受到了国际执法机构的渗透洗了60多亿美元为犯罪组织提供资金在一名卧底特工在“自由网络”上创建了一个账户，并将其目的列为“可卡因”后，这项调查被叫停。
基本上，如果独立研究人员可以追踪到比特币交易的责任人，美国政府可以调查托管在海外的数字货币(Liberty Network的总部设在哥斯达黎加)，那么美国国家安全局、中央情报局、联邦调查局或其他联邦机构可能也可以窥探比特币的活动。
Colin Neagle涵盖新兴技术和网络世界的启动场景。有个足球雷竞技app在Twitter上关注他，关注微软、思科和开源社区博客。科林的电子邮件地址是cneagle@nww.com。