本周，奥巴马(Obama)政府发现自己陷入了一场危机激烈的争议此前，英国《卫报》披露了美国国家安全局(NSA)大规模收集电话数据的消息。这是发生的事情的真相。
[也:这是迄今为止最严重的数据泄露事件]
这是怎么回事?
秘密法庭的命令《卫报》数据显示，至少从今年4月开始，美国国家安全局每天都会收到威瑞森所有客户的国内和国际电话的详细报告。该命令要求Verizon至少在7月19日之前继续提供数据。这一命令的消息重新引起了隐私倡导者的长期关注，他们担心9/11后的反恐法律被用来为大规模国内监视提供理由。
Verizon究竟需要向美国国家安全局提供哪些数据?
法院命令要求Verizon提供通话元数据记录，如发话号码和拨号号码、通话时间和持续时间、位置数据、通话卡号码、国际移动台设备识别码和其他唯一设备识别码。它排除了用户名和地址信息以及电话交谈的实际内容。
如果国家安全局不收集用户姓名和电话的实际内容，为什么每个人都如此关注?
无论收集的数据是什么，收集Verizon用户的每一次通话记录都被视为隐私组织的拖网式监视。隐私倡导者还担心，美国国家安全局收集的元数据实际上更具侵犯性，因为它将允许该机构建立每个Verizon客户的详细资料，如果他们选择这样做的话。这些数据可以很容易地与其他数据集结合在一起，允许几乎所有在过去几个月使用过Verizon的人进行各种数据挖掘。
Verizon是唯一被要求向美国国家安全局提供此类数据的服务提供商吗?
这是极不可能的。《卫报》发布的法庭命令是专门针对Verizon的。但可以肯定的是，每家主要的电信公司都曾在某个时候接到过类似的订单。
这种情况持续多久了?
据参议院情报委员会(Senate Intelligence Committee)的议员们说，类似的命令已经发布了至少7年。
美国国家安全局为什么要收集这些数据?
政府表示，他们收集的数据可以帮助反恐特工追踪已知或可疑恐怖分子的通讯。在《卫报》的报道曝光后，多名议员和白宫极力为数据收集工作辩护，称其对保护国家免受恐怖主义威胁至关重要。政府坚称，严格的隐私控制已经到位，控制了可以访问的数据类型以及如何使用这些数据。他们还坚称，所有正在收集的数据都是法院授权的，并且符合公共法规。
美国国家安全局是根据什么权限收集这些信息的?
发布这一命令的法院是一家名为外国情报监视法院(Foreign Intelligence Surveillance court)的非公开法院，专门为监督根据《外国情报监视法》(Foreign Intelligence Surveillance Act)提交的政府数据访问请求而设立。FISA是一项有争议的窃听法，于1978年首次通过，2008年修订。FISA最初旨在让美国情报机构密切关注个人的工具在国外被视为对美国构成威胁美国修改FISA给更广泛的权威机构进行监视,包括电子窃听,在美国和海外的人被认为构成安全风险。法院对Verizon的裁定是根据FISA第215条的规定发布的，该条款允许政府在国家安全的背景下寻求对任何人的“任何有形的东西”。
FISA允许收集电话记录吗?
政府显然是这么认为的，尽管隐私权和民权倡导者们强烈反对。长期以来，FISA的批评者一直认为，法律中的语言给了政府太多的回旋余地，让他们可以按照自己想要的方式来解释FISA。尽管FISA的支持者坚称该法律只会被有针对性地使用，但权利倡导人士早就警告称，FISA最终将被用来证明《卫报》报道中所强调的那种大规模数据收集的合理性。
Jaikumar Vijayan为计算机世界涵盖数据安全和隐私问题，金融服务安全和电子投票。在推特上关注Jaikumar@jaivijayan或订阅Jaikumar的RSS提要。他的电子邮件地址是jvijayan@computerworld.com。
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这篇文章名为“常见问题解答:NSA电话窃听风波究竟是怎么回事”，最初由英国《金融时报》发表《计算机世界》 。