在开始AT＆T和T-Mobile USA失败的合并的闷烧废墟之后，2012年作为美国移动运营商交易的一个大年，并且可能是长期改变卫队的最终改变。
如果运营商在2012年达成的所有重组都成为现实，那么2013年将会看到一家具有竞争力的二线运营商被吞并，陷入困境的中国第三大运营商被外国收购者拯救，全球最大的WiMax运营商被吞并，一个久经盛名的品牌被载入史书。
据行业分析师称，复杂的美国移动市场需要一些整合，以保持AT&T和Verizon Wireless的控制。他们说，他们最大的竞争对手Sprint Nextel和T-Mobile USA的实力正在增强，这种势头在2013年可能会持续下去，这对消费者来说应该是个好消息。这就是为什么美国司法部(Justice Department)和联邦通信委员会(Federal Communications Commission)可能会支持运营商在2013年进行整合。
“所有这一切旨在加强T-Mobile和Sprint，”Recon Analytics分析师Roger Entner表示。“FCC害怕两个较大的载体过于占主导地位。”AT＆T和Verizon，分别约为1.06亿和9600万用户，远远超过了较小的球员。Sprint拥有约5600万用户，T-Mobile大约有3300万。
2012年最大的几笔交易几乎都在一起:10月初，T-Mobile USA同意与固定费率运营商MetroPCS合并。就在几天后，Sprint宣布计划与日本电信运营商软银(Softbank)合并投资收购斯普林特70%的股份。几周后，斯普林特(Sprint)表示会这么做支付22亿美元对尚未拥有的网络合作伙伴Clearwire剩余的股份进行收购。
这些交易很可能不会在2013年改变普通消费者的生活。T-Mobile计划保留MetroPCS品牌，至少一开始是这样。合并将有助于T-Mobile加强其网络，但不是立竿见影。Sprint也将保留其主要品牌，并将继续建设其不断增长的LTE网络，而Clearwire的LTE部署计划也将继续推进。Clearwire的系统将推动Sprint在高需求地区的服务，但大多数用户要到2014年才能看到这一点，届时可以使用这两种网络的设备将被广泛使用。
但另一个变化可能会影响数千名长期使用手机的用户，因为Sprint计划在6月底之前完全关闭前Nextel网络。这一举措早在收购软银之前就计划好了，但协议的细则带来了象征性的变化。今年年中，Sprint关闭了可追溯到上世纪90年代的专有iDEN系统，并计划在完成与软银的合并后放弃Nextel的名称。
多年来，这些可能是美国移动市场的最后重要转变，因为Sprint获得了很多需要的财务实力和频谱，而T-Mobile在其翼下的另一个主要低价运营商达到成本意识的消费者。随着FCC拍卖在未来几年内的更多频谱频段，市场可能被新进入者重新展开，尽管大部分频谱并不是理想的，可能只是为了补充现有网络。目前，一些分析师表示，目前尚未更加合并。
Ovum Analyst Daryl Stockar表示，全国运营商将继续购买较小的区域运营商，以填写其地理覆盖或其数据能力。分析师表示，这种趋势已经正在进行中，反映了移动行业的现实，现在依赖于拥有快速，昂贵的新网络和最新手机。“小型企业无法竞争，今天无法建立成功的无线网络，”Entner说。
Entner说，运营商合并本身在一定程度上是美国移动频谱许可证发放方式的产物。美国的移动频谱许可证大多分配给单个市场，而不是整个国家。
在包括中国、日本、韩国、墨西哥和欧洲部分国家在内的许多国家，政府通过拍卖或授予国家牌照的数量来决定国家运营商的数量。
然而，一些分析师表示，美国市场中的选择可能必须在明年或两两个年内进一步缩小。
“我认为T-Mobile正处于最危险的位置，”J. Gold Associates的分析师杰克·戈尔德(Jack Gold)说。他说，即使有了收购MetroPCS可以获得的频谱，该公司也会发现很难与排名前两的运营商以及实力更强的Sprint竞争。
夏尔马咨询公司(Chetan Sharma Consulting)的夏尔马(Chetan Sharma)表示，三家运营商的进一步整合甚至可能不可避免。他认为，T-Mobile将在未来两年内被收购，可能会被一家外国运营商或私人投资集团收购，但很可能是被Sprint收购。他说，这两家公司最终都无法单独竞争。夏尔马说，在英国等移动业务相对开放的其他国家，市场力量最终导致了更大的整合。
“每次，在任何市场中，你都有多个运营商，他们总是削减到三个，”沙姆拉说。
Stephen Lawson主要从事移动，存储和网络技术IDG新闻服务．在Twitter上关注Stephen@sdlawsonmedia．斯蒂芬的电子邮件地址是stephen_lawson@idg.com