Sprint Nextel对网络合作伙伴Clearwire的拟议收购可能是不可避免的，这可能有助于Sprint保持其独特的无限移动数据计划。
这家美国第四大移动运营商正在与提供4G WiMax服务的Clearwire进行谈判收购公司的其他部分，据一位提交给监管机构的备案文件星期四。预计这笔交易将取决于软银即将斥资200亿美元收购Sprint，这将为这家运营商带来80亿美元的新投资，使其成为一家更大的公司的一部分。
Sprint已经持有Clearwire的多数股权，并且是Clearwire批发WiMax服务的主要客户。该公司将从这笔交易中获得的主要资产是在许多城市拥有的大量无线频谱，与美国在这些地区占主导地位的运营商中的任何一家拥有的频率相当。
Chetan Sharma Consulting的Chetan Sharma表示，最终拥有Clearwire将为Sprint的LTE网络提供一系列连贯的频段，并成为美国运营商中频谱持有量最大的一家。他和其他分析师预计，美国联邦通信委员会(U.S. Federal Communications Commission)不会阻止这种频谱整合。
对于消费者而言，软银和Clearwire的交易可能意味着Sprint将在很长一段时间内提供无限制的月度数据计划。他说，对运营商来说，提供无限数据的成本很高，因为它可能会在网络上产生需求，但Sprint在这些交易后将处于更好的位置，以保持这些需求。
“考虑到额外的频谱，以及现金注入，我认为他们可能会在更长的时间内保持无限模式，”Sharma说。
收购可能会让斯普林特和软银松一口气。
Sprint于2008年与一家销售固定无线服务的现有公司成立了合资企业Clearwire。谷歌、英特尔和几家大型有线电视运营商对该公司进行了大量投资。但是Clearwire从未盈利过，而且它所使用的网络技术被LTE赶超了。Sprint和Clearwire现在都在向LTE进军，尽管他们仍然是在旧系统上提供4G的合作伙伴。
尽管Sprint拥有Clearwire超过一半的股份，并为其大部分客户供货，但它在公司董事会中并不占多数。仅仅是敲定一笔交易就花费了很长时间的谈判，以便让合作伙伴共享他们的网络。分析人士说，这种复杂的关系必须结束。J. Gold Associates的杰克·戈尔德(Jack Gold)将其比作一对恋爱多年的情侣。
“要么分手，要么结婚，”戈尔德说。
Recon Analytics分析师罗杰·恩特纳(Roger Entner)表示，即使假设Sprint以21亿美元收购Clearwire剩余股份，包括承担至少40亿美元的债务，这也可能是一个很便宜的价格。
“如果这是最终价格，那么对Clearwire的投资者来说肯定不是一个好主意，”恩特纳说。事实上，一些股东已经这样做了抗议一个Sprint收购。
然而，谈判仍在继续，Sprint可能会在交易完成前提供更多。
“我认为这主要是一个试探气球，”恩特纳说。“价格肯定会一直上涨。”
Gartner分析师莱德曼(Philip Redman)说，Sprint面临着被另一家运营商收购的风险。他说:“这一切都是关于LTE的更多频谱和未来的定位。”
然而，Clearwire的频谱约为2.5GHz，这限制了该公司吸引其他竞标者的能力。Clearwire已多次透露，它已寻求出售部分频谱。
沙玛说:“我真的怀疑会有真正的买家。”他说，高频不能像其他频带那样穿透墙壁，比如Verizon Wireless和AT&T使用的700MHz频谱，而且它们不是连续的，因为它们是拼凑在一起的。因此，Sharma认为公司的价格不会上涨太多。
Stephen Lawson主要从事移动，存储和网络技术IDG新闻服务．在Twitter上关注Stephen@sdlawsonmedia．斯蒂芬的电子邮件地址是stephen_lawson@idg.com