在本周于拉斯维加斯举行的InterConnect会议上，IBM宣布了其开源云托管区块链服务的新功能，试图将这种分布式数据库技术从最初用于支持比特币的领域引入更广泛的市场，包括金融服务行业。
区块链是一个分布式数据库，它维护一个不断增长的记录列表，可以使用散列技术进行验证。像IBM和Microsoft这样的供应商正试图通过为客户提供一个承载他们自己实现的平台来将其商业化。分析人士表示，这样做的市场刚刚出现。
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IBM已经支持区块链实现一年多了，但本周该公司宣布了其服务的测试版1.0，该服务基于开源Hyperledger Fabric——Linux基金会的一个项目。它可以在IBM的Bluemix Cloud中使用。IBM表示，Hyperledger每秒可以处理多达1000笔交易。
1.0版本中还有一系列新的工具，IBM称这些工具将使区块链实现的管理变得更容易。这些策略包括管理员设置区块链网络、分配角色和可见性级别、管理成员和执行遵从性。
IBM还推出了Fabric Composer，这是一个用于制作与托管区块链服务集成的api的平台。这个想法是，IBM将托管安全的、基于云的基础设施，区块链实现将在其上运行。
Forrester Research首席分析师Martha Bennett说，这些是向该技术添加企业功能的“重要”步骤，但“还有很多步骤需要遵循”。
尽管区块链被大肆宣传，Gartner研究总监Rajesh Kandaswamy表示，区块链市场仍处于早期阶段。他表示:“这是一个非常有趣的市场，因为潜力巨大。”“与此同时，在试验和概念验证工作与正在进行的生产之间存在脱节。”
定义区块链
区块链的实现有几个定义特征，Bennett说:它是一个只写一次且只追加的系统(意思是数据库中的记录不能更改，记录只能添加到分类帐中);它是分布的，至少部分地在多个地点复制;它通过公钥或私钥基础设施进行加密保护，并使用哈希值。
Bennett指出，散列功能尤其重要。她解释说:“每一笔交易都被散列到链中，每个包含一堆交易的区块也被散列，这将它与前一个区块链接起来。”“一旦有人试图改变一笔交易，所有能访问该链的人都会立即知道它被篡改了，因为哈希值不匹配。”
这就创建了一个平台，在这个平台上，各方可以共享数据，但都有证据表明过去的记录没有被更改。她表示:“这是一个相当出色的平台，但它还处于非常、非常早期的成熟阶段。”她说，IBM已经在Bluemix中将Hyperledger fabric的1.0版本商业化，并引入了一些管理工具，这是很好的步骤。
坎达斯瓦米援引Gartner的估计称，区块链到2025年将产生1760亿美元的商业增加值。区块链最初的尝试大多在金融服务行业，但他表示，用例正在扩大，特别是在零售商、制造商或任何需要多方以安全方式跟踪产品生命周期的公司的供应链管理领域。
IBM引用了其与北京一家名为Energy-Blockchain Labs的客户合作的例子，该公司基于IBM的区块链产品创建了一个碳信用资产管理系统。IBM列举的其他客户包括初创企业Everledger、三菱东京UFJ银行(Bank of Tokyo-Mitsubishi UFJ)和北方信托(Northern Trust)。