软件定义网络的承诺——即更简单、更灵活的网络操作通过集中,其中控制——有形了几年,虽然像许多新的概念,它遭受误解和混乱由于无定形定义强加给急切的营销团队。除了许多定义之外，我们还看到了许多不同的方法，OpenFlow模型从一开始就引领了这一方向。
让思科来想出另一种实现SDN的方法吧。思科的应用中心基础设施(ACI)是一个SDN解决方案，它与OpenFlow方法不一致，因此，它偏离了OpenDaylight SDN项目的最初方向，思科是该项目的创始成员之一。思科在OpenDaylight项目中仍然占有重要地位，但显然它更倾向于自己的ACI技术。
ACI使用OpFlex(思科的操作控制协议)与网络设备通信，而不是OpenFlow (OpenDaylight标准)。关键的区别在于，OpFlex将实际的网络配置决策放在网络中，而不是控制器中。控制器将抽象更高级别的配置。您可以将此想象为控制器告诉织物需要做什么，而不是如何做。fabric负责实现控制器的指令并报告成功或失败。
思科声称这种方法比OpenFlow的伸缩性更好，OpenFlow依赖于控制器来执行网络配置任务。它还允许用户通过更高级别的策略模型根据应用程序需求配置网络，而不必担心底层的配置细节。思科已经从微软、IBM、F5、Citrix、Red Hat和Canonical等公司获得了OpFlex代理支持承诺，并且它已经提议将OpFlex作为IETF标准和OpenDaylight的一部分。
虽然ACI的SDN内部机制可能使用OpFlex而不是OpenFlow，但它肯定不是传统的网络。这也是Cisco朝着更加开放的集成方向发展的一个迹象，因为ACI是基于一个完整的RESTful API构建的，并且严重依赖Python编程语言，提供了一个开源SDK和工具可在GitHub上公开获取。