如果我们所知的高级生命存在于地球以外的任何地方，那么它们可能会像我们一样污染大气层，我们可以利用这些污染成分，或许更容易在宇宙中发现这样的行星。
这是哈佛-史密森天体物理中心的研究人员本周提出的一项新研究的基本内容。该研究指出，如果我们能在理想条件下发现某些污染物的指纹，将为寻找外星智慧生命提供新的途径。
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研究人员特别指出了未来詹姆斯·韦伯太空望远镜应该能够检测两种氯氟烃（CFC） - 破坏溶剂和气溶胶的臭氧化学品。他们计算说，如果大气水平为地球的10倍，詹姆斯韦伯可以梳理CFC的信号。特别先进的文明可能有意地污染到高水平的气氛，并全球温暖的行星却过于寿命。
“我们认为工业污染作为智能生活的迹象，但文明比我们更先进，与他们自己的Seti计划将考虑污染，因为它不聪明地污染自己的空气，”哈佛大学学生和本文的领导作者“探测类地系外行星大气中的工业污染亨利·林在一份声明中说。
文章中写道:“在凌日系外行星的大气中检测生物特征，例如分子氧与还原气体的结合，一直是寻找外星生命的主要焦点。我们指出，除了这些通用指标外，人为污染还可以作为智能生命的一种新的生物标记。为此，我们在詹姆斯·韦伯太空望远镜所覆盖的光谱范围内，识别出地球大气中具有显著吸收特征的污染物。我们的重点是四氟甲烷CF4和三氯氟甲烷，它们是最容易检测人为活动产生的氟氯化碳。”
“人们通常把外星人称为‘小绿色人’，但通过这种方法检测到的外星人不应该被贴上‘绿色’的标签，因为它们对环境不友好，”哈佛大学的合著者阿维·勒布说。
根据林和勒布的说法，在搜索氟利昂制冷剂的同时，可以找到一个现存的外星文明，它也可以探测到一个文明灭绝后的残余。一些污染物在地球大气中可以持续5万年，而另一些污染物只能持续10年。他们表示，从寿命较长的类别中检测到分子，但没有一个在寿命较短的类别中检测到分子，将表明来源已经消失。
研究人员指出，使用韦伯望远镜有一个局限性，它只能探测到围绕白矮星运行的类地行星上的污染物，而白矮星是像我们的太阳这样的恒星消亡后剩下的东西。这种情况会使大气信号最大化。研究人员表示，要在围绕类日恒星运行的类地行星上发现污染，需要使用下一代望远镜JWST以外的设备。
然而，研究人员指出，白矮星可能是一个比以前认为的更好的寻找生命的地方，因为最近的观察发现了具有类似环境的行星。
另一个警告可能是韦伯望远镜。价值65亿美元的韦伯望远镜是高度成功的哈勃太空望远镜的继任者，据美国宇航局称，它将是有史以来最灵敏的红外太空望远镜。
它旨在看到宇宙最远的星系和第一颗星的光线;研究年轻的行星系统;并寻找适合其他恒星的行星生活的条件。望远镜设有大型镜子，直径超过21英尺的镜面，遮阳面的网球场的大小。该系统将驻留在距离地球约100万英里的轨道中。
这个项目一直被设计问题和资金问题并且经常得到国会对成本的审查。韦伯计划于2018年推出。
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