电子发现是一个相对较新的概念，描述了从企业网络中恢复信息的过程，通常是为了满足监管机构或法律的要求。鉴于无法按需提供信息的公司会受到严厉的惩罚，并由此造成品牌受损，这是世界各地首席执行官们都十分关心的问题。
像其他几个涉及治理的技术部门一样，电子发现在安然事件后的商业世界中重要性急剧上升，并迅速成为对抗法律机构、监管机构和其他渴求信息力量阴谋诡计的标准防御手段。
电子发现过程也很快被许多组织所熟悉。首先，外部(或内部)对信息的需求进来了。这可能是一件很严重的事情，比如有关股票交易行为的信息，或者一些相对琐碎的事情，比如被解雇的员工要求披露与他们相关的电子邮件或绩效评估报告。这一需求触发了在指定期限内追踪相关信息的追踪。那些能够及时提供信息的人可以避免处罚，而那些不能承担处罚风险的人，可能还会招致负面报道。
电子发现的关键软件包括:早期案例评估工具，通过提供高级别的情况概述，帮助回答是否有案例需要回答的最初问题;一旦发起调查，帮助公司履行保留所有相关信息义务的法律持有工具;存档工具，保存文档和电子邮件信息(甚至视频和音频);提供可搜索的信息档案的记录和内容管理包;以及创建解决问题的基于政策的方法的工具。
电子发现的问题有多大?简短的答案似乎是“庞大且增长迅速”。Gartner预测，电子发现软件行业今年的价值将超过7.6亿美元(3.85亿英镑)，高于2007年的5.24亿美元(2.66亿英镑)。在2007年7月的报告中新兴的电子发现市场， Gartner分析师黛布拉·洛根(Debra Logan)和约翰·贝斯(John Bace)写道:“联邦民事诉讼规则的改变，以及商业中对电子文档的日益依赖，将在2007年和2008年对IT行业和IT供应商产生广泛的影响。我们将前所未有地要求IT部门考虑基础设施的因素，以及实时数据和备份数据的位置。”
从该行业供应商的迅速整合可以看出，政府对这一问题的重视程度。2007年12月，希捷同意收购电子发现软件平台公司MetaLincs，收购金额未披露，补充了此前收购在线备份公司EVault和数据恢复服务公司Action Front的交易。2007年10月，数据保护公司Iron Mountain签署了一项协议，以1.58亿美元(8000万英镑)的价格收购电子发现软件公司Stratify。最后，2007年7月出现了该行业迄今为止最大的一笔交易，价值3.75亿美元(1.9亿英镑)总部位于英国的企业搜索巨头Autonomy同意收购电子探索公司Zantaz。
新视野号
除了上述提到的公司，还有几家公司也在试图在电子发现领域占有一席之地。这些公司包括惠普和赛门铁克。惠普最近收购了电子发现公司Tower Software，扩大了存储和归档工具的业务。赛门铁克在一定程度上是基于2004年与Veritas达成的巨大合并协议收购的工具。但许多其他公司至少触及了这个领域，包括EMC和CommVault。凭借其在商务桌面领域的主导地位，微软也在强行介入。今年早些时候，这家软件巨头在美国进行了一场路演，专门针对电子发现领域的客户和潜在客户进行教育。
尽管可以理解的是，考虑到许多调查的敏感性质，很少有用户愿意提供他们体验的案例研究，但目前电子发现的相关性的例子比比皆是。想要了解一些与电子发现相关的高调情况，想想英特尔未能提供关键的电子邮件，这是美国法院在一桩反垄断案件中要求对其业务流程进行调查的一部分。还记得网络芯片制造商高通(Qualcomm)和博通(Broadcom)之间的专利案吗?丢失的电子邮件导致高通被要求支付博通的诉讼费用。
或者想想对互联网时代对互联网股票“买入”评级泛滥的调查，以及随后披露的一些有影响力的分析师发出的个人电子邮件与这些建议背道而驰的情况。当然，还有杰罗姆·科维尔(Jerome Kerviel)最近在Société Générale上的行动有人认为，威尔已经导致了对电子发现服务的大量投资。
必须迅速证明你的公司没有股票操纵、内幕交易、欺诈或其他形式的渎职行为，这将大大震动企业，促使它们采取行动，所有迹象都表明，企业正在这样做。今年1月，一家被广泛报道为花旗集团(Citigroup)的金融巨头与Autonomy的子公司赞塔兹(Zantaz)签署了一份7000万美元(3500万英镑)的收购协议，以收购Desktop Legal holding，由此可见，各大公司对这一问题的重视程度。一种软件程序，可以让公司通过远程执行文件和信息保留政策来集中控制台式机和笔记本电脑。
专家说，越来越多的大公司在任何问题出现之前投资于电子发现，而不是用一系列的反应性行为来补偿调查。但即使在企业的温床之外，尤其是金融服务领域，也有大量的空间用于调查电子发现。
考虑Iain Liddell的例子，他是布鲁内尔大学，负责需要及时处理的主题访问和信息自由要求。
大学的挑战
他说:“我们每天备份邮件和文件需要24小时。”“我们在任何时候都有2万个活跃用户账户，每年有35%至40%的流失率。[微软]Exchange的存储问题每月增加数十万条消息，我们不得不每月购买越来越多的存储空间。我们处理的是相当敏感的信息。搜索变得越来越困难，而且不可靠。”
Liddell的答案是投资惠普电子发现解决方案，他有信心，他现在有更好的控制发现过程和更好的理解最佳实践程序。
他说:“为了让人们相信我们不是在老大哥的处境中，我们开会告诉人们我们在做什么。”“我们严格控制谁可以执行搜索，我们计划分享我们如何在网站上记录的数据。我们的战斗口号是:‘开放、诚实、勇敢’。”
在完成了电子发现的繁重工作后，里德尔对布鲁内尔有了更复杂的计划。下一步将是在全校5%的学生中试行语言分析。这将涉及能够解释非结构化请求的软件，比如电子邮件消息文本中的请求。
在电子发现软件供应商中，通过将电子发现过程中涉及的不同元素结合在一起，急于为探测提供全面的答案。
Autonomy负责信息风险和管理的副总裁安德鲁•乔伊纳(Andrew Joiner)表示:“我们能够与非常大的公司讨论整体解决方案。”“客户正在努力评估所有的解决方案。这仍然是一个非常分散的市场，这是大多数供应商正在采取的方法。当你阅读一份RFP(提案请求)时，每个部分都会写:“在这个领域你和谁合作?”’，但我们可以提供全方位的服务。”
当然，其他人也在唱同样的调子。例如，收购了Tower的惠普公司表示，由于其电子邮件存档、存储管理和其他产品，它提供了“一个集成的存档平台”。
在未来的几个月和几年里，能够理解监管变化的公司将受到需求。似乎最近的层层监管和即将到来的繁文缛节还不够，形势可能会进一步恶化。推动交易活动增加的一个因素是次级抵押贷款危机，以及对不当销售进行大量调查的可能性很大。
次级嫌疑人
Autonomy首席营销官尼科尔•伊根(Nicole Eagan)表示:“我们肯定看到了次贷危机中的诉讼，因为(有投资组合的)高财富个人，其中一些投资组合被投入了抵押贷款。”“下游，我们可能会看到有关止赎的诉讼。我们认为这可能是首次使用语音录音。”
伊根指出，即使没有语音记录，普通的旧文本也很难找到，如果不诉诸物理破坏，就更难摆脱。“删除键是键盘上最大的谎言。永远删除数据几乎是不可能的。”
对于处于调查前沿的企业来说，好消息是最佳做法正在出现。Autonomy的伊根建议对数据中的风险进行早期案例评估，以指导如何以及在何处进行发现过程。经验丰富的法律顾问在初期也很关键。伊根建议“找一位精通技术的律师，他可以告诉你有确凿证据的可能性，这样你就可以选择和解或上法庭”。
专家们说，供应商和咨询公司通常会以服务为主导的方式进入，从而带来丰厚的回报，但该行业的供应商表示，通过建立一个专门的团队，外部知识在很大程度上可以被省略。
咨询公司的分析师迈克·戴维斯(Mike Davis)说市场研究公司Ovum他认为，一些熟悉的咨询巨头将从电子发现热潮中受益。
他表示:“将从中大赚一笔的是五大银行。”“如果你负担不起自己的团队，你就得由服务主导。”
惠普信息管理营销总监埃里克·莫勒(Erik Moller)也认为，计费工时可能会增加，尤其是当公司刚刚接触电子发现时。他说:“通常情况下，一个特警队介入，进行打击，法律团队赚了很多钱。”
Moller说，许多公司认为数据已经消失，因为他们删除了数据，而没有意识到，如果信息和文件没有被销毁，它们可以很容易地恢复。“清理遗留信息的问题是显而易见的问题，”他表示。“这是清除，不是删除。”
Moller指出，另一个问题来自于IT部门寻求将存储量保持在可管理的水平和监管机构的要求之间的紧张关系，但他相信，在电子发现方面积累经验的公司可以自动化流程并应对内部员工。
Autonomy的伊根认为，电子发现的需求可能导致一个新的角色，即IT专家与公司的法律顾问合作。
电子发现的下一步在哪里?Autonomy在搜索领域的根基，正促使它开发更智能的软件，在解析文本时可以自动检测出暗示性模式。随着监管机构要求提供越来越多的信息，图像和音频搜索也可能变得更加重要。
无论是电子邮件、即时通讯系统、电话还是视频流，企业都有可能找到信息，或者承担后果。难怪电子发现正在成为服务于组织治理需求的另一个关键工具。
这个故事，"电子发现的第二个时代"最初是由首席信息官 ．