谷歌的新流感趋势工具收集和分析搜索查询，预测全国范围内的流感爆发，引起了隐私团体的关注。
电子隐私信息中心(Electronic Privacy Information Center)根据《信息自由法》(Freedom of Information Act, FOIA)要求联邦官员披露该公司最近向美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention，简称CDC)传输了多少用户搜索数据流感趋势的努力．
隐私团体声称，这种担忧源于谷歌用于预测流感爆发的方法令人不安地缺乏透明度。谷歌已经公开声明这些隐私保护组织表示，所有使用的数据都是匿名和汇总的，但对于谷歌Flu Trends如何使用搜索查询并将其转化为数据，目前还没有独立的验证。
“我们的基本意思是，如果谷歌找到了一种方法，确保聚合搜索数据不能被用来重新识别提供搜索信息的人，他们应该对这种技术保持透明，”电子隐私信息中心总裁马克·罗滕贝格(Marc Rotenberg)说。
Rotenberg说，这个问题很重要，因为谷歌用于预测流感爆发的相同技术可以应用于跟踪其他疾病，包括那些控制疾病的紧迫性可能更大的疾病，如SARS。“比方说，底特律的SARS病例激增，警察说，我们想知道是底特律的谁提交了这些搜查。谷歌如何确保这不能实现?负担在谷歌上，”Rotenberg说。
谷歌Flu Trends于去年11月公开披露，该公司将其描述为帮助个人和卫生保健专业人员获得美国所有州流感相关活动估计的网络工具，比传统的政府疾病监测系统快两周。
谷歌在一篇介绍流感趋势的博客文章中说上个月，像“流感症状”这样的搜索查询在每年的流感季节都非常普遍。该机构表示，将此类查询的数量与报告流感样症状的实际人数进行比较，显示出非常密切的关系。因此，统计特定地区每天流感相关的搜索量，该公司就可以估计该地区有多少人患有流感类疾病。
谷歌在宣布这一消息时指出，在上个流感季节，它已经与CDC流感司的流行病学和预防分部分享了流感趋势的结果，并注意到它自己的估计和CDC基于实际报告病例的监测数据之间有很强的相关性。谷歌说，通过每天提供流感估计，谷歌流感趋势可以为流行病学家提供流感爆发的早期预警系统。
Rotenberg说，这项服务可能有用，但很大程度上依赖谷歌收集和分析的搜索数据来做出预测。谷歌表示，它用于Flu Trends的数据库不保留任何身份信息、IP地址或任何物理用户位置。然而，不清楚的是该公司是否会完全删除IP地址，如果是的话，何时会删除。他还说，另一个问题是，谷歌是否只是通过编辑IP字符串中的一些数字来匿名IP地址。
谷歌还声称，作为其整体隐私政策的一部分，它会在9个月后匿名所有与搜索相关的IP地址。然而，一个明显的矛盾是，在介绍Flu Trends时，谷歌注意到它使用了当前和历史搜索数据——可以追溯到2003年——来进行预测，Rotenberg说。
数字民主中心的执行主任杰弗瑞·切斯特说在医疗保健领域不断增长的影响力这也使得该公司披露它正在为Flu Trends收集和使用哪种数据变得很重要。
切斯特表示:“谷歌看到了一个潜在的利润中心，那就是通过与健康问题相关的广告来瞄准其庞大的用户群。”他说，该公司宣布的Flu Trends实际上向制药和医疗市场展示了该公司利用搜索数据所能做的精密分析，从而实现高度针对性的医疗营销。切斯特表示:“谷歌的目的是利用其拥有的追踪数据，为公司创造一个新的利润中心。”
世界隐私论坛(World Privacy Forum)执行董事帕姆•迪克森(Pam Dixon)也表达了类似的担忧，并质疑谷歌使用的匿名技术是否足以保证搜索词无法追踪到特定的个人。她提到了两年前的一件事AOL无意中发布了搜索信息在公共网站上据推测，美国在线对搜索查询进行了匿名化处理，但在很多情况下，追踪特定搜索词到IP地址甚至个人地址仍然相对容易，Dixon说。
谷歌的高级产品顾问Mike Yang淡化了与Flu Trends相关的隐私担忧，坚称该工具不会使用个人身份数据。
“流感趋势使用了来自数亿次搜索的汇总数据，”杨今天在一封电子邮件中说。“Flu Trends使用不包含可识别用户个人身份的信息的搜索查询数据的聚合。我们也从不透露有多少用户在搜索特定的查询。”
Yang指出，Flu Trends使用的数据来自谷歌的标准搜索日志。他还引用发表在《自然》杂志上的一篇文章作者是谷歌Flu Trends团队，他说这解释了该工具背后的方法论。
这个故事“谷歌流感趋势传播隐私关注”最初由《计算机世界》 ．