SiCortex制造出了高效、高性能的计算机，但却无法在全球经济衰退中生存下来。
在普渡大学雷竞技电脑网站(Purdue University)的一个数据中心，一台罕见的超级计算机正在为研究广泛科学问题的研究人员处理数据。这台拥有5832个处理器的计算机每秒可执行8万亿次运算，但其耗电量仅为普渡大学其他超级计算机的一小部分。
这台机器在普渡大学是独一无二的——因为制造它的公司已经不存在了。它是最近折叠的SiCortex，一个初创公司成立与建设世界上最高效的计算机的想法。
SiCortex的故事说明了在一个日渐成熟的行业建立一家新系统公司的难度。即使创意是创新的，产品解决了现实世界的问题，公司也吸引了经验丰富的管理团队和风险投资，但成功仍远不能保证。
“它总是很难建立这种类型的公司，”犹伦纳德，SiCortex的共同创始人和首席设计师说。“你对一个非常完善的，根深蒂固的业务是了，你知道的，英特尔是一个激烈的竞争对手。我们从来没有想过这将是一件容易的工作。”
普渡大学首席信息官格里·麦卡特尼说，SiCortex帮助他解决了一个困扰他的难题——在不影响电源和冷却系统的情况下为研究人员提供计算周期。麦卡特尼本想再买一两个SiCortex集群，把它们组合在一起，打造一台大型科研机器，但他永远不会有这个机会。
在更好的时期，SiCortex可能已经在高性能计算市场上开拓了一个有利可图的利基市场。然而，在风险投资家撤资后，这家供应商在5月份关门大吉。SiCortex的管理人士认为，经济衰退对该公司的倒闭起到了重要作用，但即便在经济状况良好的情况下，该公司也要在一个由英特尔(Intel)和amd超级计算机主导的市场上打一场艰苦的战斗。
没有其他供应商购买过SiCortex的核心知识产权。但它的技术将在数据中心存活一段时间，比如普渡大学的SiCortex集群每月为航空学、计算机科雷竞技电脑网站学、纳米电子设备、机械工程和其他领域的研究人员执行数百万CPU小时的研究。
“我们不打算拔掉它只是因为公司的消失，”麦卡特尼说，他的SC5832，最高端的机器通过SiCortex出售。“这样做的承诺是一个非常低功耗器件，具有非常友好的碳排放量。对我们大多数购买的限制因素是电力和冷却要求。SiCortex在这方面确实是一个很好的机器。他们已经倒闭了，这让人非常失望。”
普渡约为80客户SiCortex的，总部设在梅纳德，马萨诸塞州之一，在建筑，曾经担任总部的一次高空飞行的数字设备公司该公司是由首席工程师马特·赖利和Leonard，成立于2002年谁从知道他们的日子互相十进制赖利和Leonard有兴趣构建新型的高性能计算集群和“远虑必有打造集群更好的办法，而不是一起拉了一堆台式电脑，”伦纳德说。
SiCortex从头开始设计它的架构，以处理科学研究设置中的多线程应用，同时使用异常低的电量。该公司使用了相对较慢、廉价的处理器，但将它们与一个非常快的分布式通信网络结合在一起，其中每个处理器都包含一些网络功能，即所谓的Kautz图拓扑。
正如Leonard解释的那样，“系统的每个组件都包括开关织物的一小部分，你将它们连接在一起，这样你就不需要单独的组件来完成织物的切换。”Low power draw made it possible to achieve high density -- up to 5,832 processors in a single system.
根据McCartney的说法，这种机器非常适合需要并行处理的许多类型的应用程序。他说，需要快速单个处理器的工作负载不太适合SiCortex机器。但是当研究人员需要大量的处理器来执行一项任务，而不关心每个处理器的速度时，SiCortex计算机通常是正确的选择，他说。
SiCortex——它带来了前者Novell公司高管克里斯·斯通作为其CEO - 接受了它的第一次筹资在2004年推出其首个测试版机在2007年7月投产早在2008年收到的SiCortex关于融资和风险债务多年来$ 68万元左右的投资者，包括雪佛龙科技合作伙伴，旗舰风险投资公司，JK＆B资本，棱镜VentureWorks和北极星创投。
经济下滑后，一位投资者撤出，其他投资者也很快跟进。
伦纳德说:“当时的情况是，其中一名投资者投资过度，然后退出了。”“其他人只是觉得他们没有足够的可支配现金来取代它，他们别无选择，只能放弃它。”
拥有约80名员工的SiCortex一直在发展壮大。该公司最大的机器的售价超过100万美元，公司宣布2009年第一季度收入增长超过100%。SiCortex还没有盈利，但“我们已经提前完成了计划，”Leonard说。
但是，建立一个新的系统公司需要多年的大量资金，而SiCortex需要更多资金来构建下一个版本的HPC集群。
伦纳德说:“该计划要求现金流在大约一年半的时间内实现收支平衡，这才是真正的问题所在。”他说:“在那段时间里，我们需要推出一种新系统，这意味着要花数百万美元来设计新芯片，并使其通过工厂生产。真的没有办法推迟这些费用。我们知道，在不久的将来，我们将不得不与英特尔的Nehalem芯片竞争。没有什么办法可以降低成本，甚至更接近收支平衡。”
关闭大门后SiCortex保持在骨干人员的工作人员，以支持现有的客户。“其中我发现特别令人惊奇的事情是该公司关闭后...我们从谁听说过我们的人通话，想购买一个系统，他们断货之前，”伦纳德说。
路易斯安那州立大学的研究人员埃里克Schnetter和史蒂芬·勃兰特是那些谁想买SiCortex机，但没能公司之前就业务进行之中。研究人员，谁在大学的中心计算技术工作，能够远程访问SiCortex集群研究双黑洞和引力波。
施耐特说，SiCortex系统可以与IBM的Blue Gene/P相媲美，每个核的功耗也差不多，但是SiCortex机器更容易使用。
勃兰特说:“在所有系统中，它的每瓦特触发器是最好的。”它还拥有一个相当快的、有趣的专有网络。我们希望找到有趣的方法来加以利用。”
尽管客户利益，SiCortex面临着取得成功的一场艰苦的战斗无数的挑战。在SiCortex系统中的每个单独的处理器是不是强大，指出IDC分析师史蒂夫·康韦。但分析人士说，最大的问题是SiCortex是“试图做一些大胆和对粮食。”
HPC市场一直严重摇摆转向使用商用处理器，即x86芯片的英特尔和AMD。但是SiCortex违背传统智慧通过建立自己的处理器，这决定限制了公司的市场尝鲜，康威说。在构建其芯片，SiCortex获得知识产权从几个供应商，包括MIPS Technologies和调整了设计，以满足自身的需求。
“对于一个公司一样，进入一个成熟的市场，它需要时间来获得良好的足迹和正确的盈利能力，”康威说。在这种情况下，“投资者不愿等待，在一个健康的经济像SiCortex公司将不得不正常的时间量。”购买从SiCortex的PathScale公司编译器套件后倒闭了，因为PathScale公司技术已被许多客户克雷。
在其多年的经营SiCortex已经从几家公司，其中包括QLogic的PathScale公司业务编译购买的知识产权。超级计算机Cray公司公司决定
但是SiCortex的其他知识产权无人认领。伦纳德说他“不明白为什么还没人买”。But the technology is aimed at a marketplace that is difficult to sell into, says Cray vice president of scalable systems Barry Bolding. The HPC world may not object to energy efficiency, but it's not often the top priority, he says.
“高效节能的高性能计算是一个困难的领域，因为你要以性能为代价，”Bolding说。“我们在Cray发现的是，表现为王。仅就能源效率提出一个完整的价值主张，确实仍然很困难。”
Bolding说，SiCortex通常比Cray销售更小的系统。他说，如果经济形势好转，SiCortex本可以生存下来，“但我认为他们在进入高性能领域时将会遇到困难。”
康威担心SiCortex的消亡将在高性能计算产业扼杀创新。“我认为，不幸的是，教训之一是，这是不会鼓励其他厂商承担风险，”他说。
不过，SiCortex的创始人虽然希望能有一个更好的结果，但他们并不后悔冒了这个险。博客SiCortex关闭后，Reilly说他相信在高性能计算市场上非x86机器仍然有空间。
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“一个小公司在计算机系统业务上是有可能竞争的，”Reilly写道。“有些人会说，没有人能与‘商品制造商’竞争。“忽略它们。在计算机行业只有两种真正的商品:DRAMs和晶圆片。几乎每个人都为dram支付相同的价格。晶圆面积是由你决定的。如果你坚持建造巨型100W芯片，生活将是艰难的。但如果你利用硅片领域做一些新的、不同的、高效的东西，市场将向你敞开大门。”
伦纳德，谁是在一些软件的思想工作，他计算出他的下一个风险是什么，说SiCortex队犯过错误，但他会“在一分钟再次做到这一点。”
“当然，我宁愿它没有结束，但那是一段美好的时光，”伦纳德说。“有很多各种各样的错误。我希望我们在技术上更有侵略性。我真希望我们把日程安排得更紧一些。事后看来，有很多事情我宁愿做得不一样。在我参与的项目中，这一点都是正确的。”在推特上关注Jon Brodkin:www.twitter.com/jbrodkin