航天局今天说开普勒太空望远镜发现这颗行星被称为第一个地球大小的候选行星，它被认为是宜居带的第一个候选行星，宜居带是一个液态水可能存在于行星表面的区域。开普勒还发现了六颗已确认的行星围绕着类太阳恒星开普勒-11运行。这是迄今为止在太阳系外发现的围绕单一恒星运行的最大的凌日行星群。
这些发现是本周开普勒任务科学数据确定的数百颗候选行星中的一部分。这些发现使开普勒发现的候选行星数量增加到1235个。其中68个与地球大小相当;288人super-Earth-size;662人Neptune-size;美国宇航局表示，165个和木星一样大，19个比木星大。
在可居住带发现的54颗候选行星中，有5颗接近地球大小。NASA表示，剩下的49个宜居带的大小从超级地球到地球的两倍，甚至比木星还大。
在有行星候选者的恒星中，有170颗表明有多个行星候选者。开普勒-11距离地球约2000光年，是迄今为止发现的最紧密的行星系统。这六颗行星的轨道都比金星小，其中五颗的轨道比水星小。美国国家航空航天局表示，唯一一颗超过一颗的恒星是开普勒-9，它有三颗过境行星。
“开普勒-11是一个了不起的系统，它的结构和动力学为其形成提供了线索，”行星科学家、NASA艾姆斯的开普勒科学团队成员杰克·利索尔(Jack lisauer)在一份声明中说。“这六颗行星是岩石和气体的混合物，可能还包括水。岩石物质占据了行星的大部分质量，而气体则占据了它们的大部分体积。通过测量这五颗内行星的大小和质量，我们确定它们是太阳系以外质量最低的行星。”
开普勒一直很忙。今年1月，开普勒发现了它的第一颗岩石行星，它围绕着一个与我们的太阳相似的太阳运行，距离我们的太阳系560光年。这颗名为Kepler-10b的岩石行星虽然不在适宜居住的太空区域，但它的重要性丝毫不弱，因为它展示了开普勒发现和跟踪此类小型行星运动的能力。
美国国家航空航天局称:“开普勒的超精确光度计测量的是当行星从恒星前面经过时恒星亮度的微小下降。这颗行星的大小可以从亮度的周期性下降推算出来。NASA表示，这颗行星和恒星之间的距离是通过测量行星绕恒星运行时连续下降的时间来计算的。
开普勒已经有了其他一些关键的太空发现。
今年8月，开普勒发现了两颗土星大小的系外行星，它们在同一颗恒星前方交叉或凌日。当时，美国宇航局表示，除了这两颗已确认的巨行星之外，开普勒还在对距离地球2000光年的类太阳恒星开普勒-9的观测中发现了第三颗似乎小得多的凌日信号。这两颗行星分别被命名为开普勒-9b和9c。
美国国家航空航天局(NASA)去年1月报告称，开普勒发现了五颗围绕太阳系外恒星运行的行星。这五颗行星因其巨大的质量和极端的温度而被称为“热木星”，NASA说。NASA称，它们的大小从海王星的大小到木星的大小不等，轨道从3.3天到4.9天不等。这些行星上可能没有已知的生命体，因为美国宇航局估计它们的温度在2200到3000华氏度之间，比熔岩还要热，所有五颗轨道恒星的温度和体积都比地球的太阳还要高。今年6月，该任务的科学家宣布，该任务已经确认了700多颗尚未确认为行星的候选行星。
据美国国家航空航天局(NASA)称，开普勒望远镜的大奖当然是找到一颗类似地球的行星，或者在温暖的宜居带围绕恒星运行的行星，行星表面可能存在液态水。美国宇航局表示，由于类太阳恒星宜居带的行星的凌日大约每年发生一次，需要三次凌日验证，预计至少需要三年时间来定位和验证地球大小的行星。自2009年以来，这颗卫星一直在观测一小块空间，扫描了超过15万颗恒星。
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