天文学家通过美国宇航局的哈勃太空望远镜深入观察小行星带，称他们发现了一颗代号为P/2013 P5的小行星，它有六个彗星状的尘埃尾巴从上面辐射出来，就像车轮的辐条或旋转的花园洒水器。
加州大学洛杉矶分校的首席研究员大卫·朱伊特在一份声明中说:“当我们看到它的时候，我们简直惊呆了。”“更令人惊讶的是，它的尾巴结构在短短13天内发生了戏剧性的变化，因为它喷出了灰尘。这也让我们感到意外。很难相信我们看到的是一颗小行星。”
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研究人员说，对这一奇怪现象的一种解释是，这颗小行星的自转速度增加到其表面开始飞离的程度，并在去年春天开始的周期性喷发中喷出灰尘。科学家们排除了小行星撞击的可能性，因为他们说大量的尘埃会同时被喷射到太空中，而P5至少在五个月的时间里断断续续地喷射尘埃。
由德国林道马克斯·普朗克太阳系研究所的团队成员杰西卡·阿加瓦尔(Jessica Agarwal)进行的仔细建模显示，彗尾可能是由一系列被称为脉冲尘埃喷射事件形成的。来自太阳的辐射压力将尘埃涂抹成流光。阿加瓦尔在一份声明中说:“根据我们的观察和建模，我们推断P/2013 P5可能在高速旋转时失去了尘埃。”“然后，太阳将这些尘埃拖入我们看到的独特的尾部。”
P/2013 P5已经周期性地喷射尘埃至少五个月了。天文学家认为，这颗小行星的自转速度有可能增加到其表面开始飞离的程度。
P/2013 P5似乎是一颗更大的小行星的碎片，它在大约2亿年前的一次碰撞中解体。类似P/2013 P5轨道的碰撞碎片较多。这些天体上的陨石显示出被加热到1500华氏度的证据。朱伊特说，这意味着这颗小行星很可能是由变质岩石组成的，不像彗星那样有冰。
“在天文学中，你发现了一个，你最终会发现更多，”Jewitt说。“这对我们来说是一个惊人的物体，几乎可以肯定，这是未来更多物体的第一个。”
哈勃看到了一些奇怪的小行星形状。2010年，哈勃发现了一个奇怪的x形小行星。然而，研究人员说，与P/2013 P5不同，这被认为是由碰撞形成的。同样是在2010年，天文学家观测到了小行星Scheila，这是一个有尾巴的物体，被一个位于云的灰尘。这颗小行星也被认为是Scheila和一个小得多的星体相撞的结果——这只是第二次发现这样的事件。
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