美国宇航局的科学家们使用来自太空总署的图像火星勘测轨道飞行器据MRO估计，这颗行星每年会受到200多颗小型小行星或彗星的撞击，形成至少12.8英尺(3.9米)宽的陨石坑。
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使用MRO的高分辨率成像科学实验(HiRISE)在过去的十年里，美国宇航局的研究人员在火星表面发现了248个新的撞击点，利用宇宙飞船传回的图像来确定陨石坑是何时出现的——MRO从2006年就开始观察火星了。美国宇航局表示，每年200颗行星范围的估计是基于对该行星部分区域的系统调查得出的数字计算出来的。
这些小行星或彗星碎片的直径一般不超过3到6英尺(1到2米)。美国宇航局指出，由于太空岩石太小，无法到达地球地面，导致火星上出现陨石坑，因为这颗红色星球的大气层要稀薄得多。美国宇航局还补充说，2月份在俄罗斯车里雅宾斯克上空的流星，大约是挖掘火星新陨石坑的物体的10倍大。
这个速率相当于火星表面每个区域平均每年1个，面积大致相当于美国德克萨斯州。早些时候的估计是每年陨石坑数量的3到10倍。这些数据是基于对月球上的环形山和月球岩石年龄的研究，这些岩石是美国宇航局在上世纪60年代末和70年代初的阿波罗任务中收集的。
计算新的陨石坑出现的速度是研究人员估计火星和其他星球上裸露地表年龄的最好方法。
HiRISE的运作基地是位于图森的亚利桑那大学。根据学校的说法，HiRISE相机是有史以来环绕另一颗行星运行的最强大的相机。自2006年开始科学工作以来，它已经拍摄了数千张黑白图像和数百张彩色图像。一幅HiRISE图像通常是一个千兆字节的图像，大小为20,000 × 50,000像素，其中包括一个4,000 × 50,000像素的区域，有三种颜色。计算机处理这样的图像需要3个小时。
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