随着ipad、iphone、nook、kindle和其他移动设备像兔子一样大量繁殖，并加入到台式机和笔记本电脑的行列中，所有设备类型之间的流量本质都在发生变化。出现这种变化的关键原因是，用户正在下载更多的应用程序，这些应用程序取代了浏览器来完成大部分任务。移动设备用户通常更依赖应用程序来完成他们的任务，而电脑用户则继续更多地依赖浏览器。让许多人惊讶的是，以应用为中心的活动消耗的带宽比以浏览器为中心的活动更多——考虑到移动设备用户更可能为带宽消耗付费，了解应用如何消耗带宽可以避免月底账单上的意外。
为什么应用程序比浏览器更需要带宽?
为了弄清楚这个问题的真相，我们建立了一个流量测量实验室，将同样的活动在应用程序和浏览器上进行的并排比较，我们还将iphone、ipad、kindle和nook等各种移动设备上的结果与电脑上的结果进行了比较。例如，在一次测试中，我们使用Chrome、Firefox、ie以及《华尔街日报》应用程序下载了《华尔街日报》的内容。
我们的测试显示，用户对内容的请求产生的流量分为四类——内容、背景流量、广告和隐形流量。
内容流量包含用户将看到的“可见”内容。内容以实时或存储形式交付。浏览器通常提供实时或即时的内容，即在屏幕上立即可见的内容(例如，《华尔街日报》的一篇文章)。另一方面，应用程序通常会将大量内容下载到用户的设备上，而这些内容用户可能会浏览，也可能永远不会浏览(例如，《华尔街日报》每期的124篇文章)。
背景流量是指根据你所请求的内容下载到你的设备上的内容。它通常包括cookie更新、通过网络调用内容的Java脚本，以及任何额外的材料。
广告流量是嵌入到内容或部分后台负载中的广告。广告通常与实时内容混在一起。
隐形流量是由设备或浏览器与产品或服务供应商之间不断增长的通信现象产生的，通常跟踪设备使用和/或位置等信息。
下图显示了浏览器和应用程序下载用户请求的内容所使用的相对带宽的可视快照。正如你所看到的，大部分带宽被用户永远不会看的内容、用户没有请求也无权接收的广告以及用户可能根本不知道存在的后台和秘密流量所消耗。每个流量类别的相对规模都在不断变化，可能会因移动设备供应商而有所不同。当我们将测量结果添加到我们的调查结果数据库时，我们将更新数据。
图1所示。软件平台流量组合
是时候让流量带宽消耗透明化了。用户有权知道是什么在消耗他们的带宽，特别是当他们必须为此买单的时候。内容提供商、广告商和供应商应该对用户谨慎对待他们所产生的流量，他们至少应该给用户一些决定什么会占用他们带宽的发言权。对于移动用户来说，在未经他们许可的情况下下载庞大的广告，或者在每次修正错字时，整个在线杂志都要重新加载，都是不对的。