智能手机现在最重要的功能之一就是知道它们在哪里。与台式电脑、笔记本电脑、个人导航设备甚至平板电脑不同，智能手机可以将其位置与许多其他数据结合起来，提供新的服务。
Current Analysis分析师阿维•格林加特(Avi Greengart)表示:“这其中有游戏化的一面，有社交的一面，还有实用的一面。格林加特认为，手机定位技术正处于第二阶段，从基本的地图和方向导航发展到社交和其他应用。第三阶段可能会带来我们甚至无法预见的用途。
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与其他数字技术一样，这些新功能伴随着担忧和好处。电子前沿基金会的高级员工Seth Schoen表示，消费者在地理位置时特别关注隐私，因为了解您在追踪或逮捕中对身体安全的影响。然而，大多数人都拥有基于位置的服务，而不考虑服务提供商如服务提供商递交诉讼或黑客在App供应商中窃取它的危险。
“这次过渡是如此迅速，人们没有完全考虑大规模的影响，”Schoen说。“大多数人甚至都不清楚的位置技术是活跃的，它是被动的。”许多应用程序提供者实践长期以来埋葬。根据Schoen，您授权收集位置数据的应用数量的风险增加，因此消费者至少有一个控制元素。
至少有10种不同的系统正在使用或正在开发，手机可以用来识别其位置。在大多数情况下，几个步骤是结合使用的，其中一个步骤在另一个步骤变得不那么有效。
1. GPS.
全球定位系统(Global Positioning System)是由美国国防部(U.S. Department of Defense)开发的，在上世纪90年代末首次被应用到手机中。这仍然是在户外找到你的位置的最著名的方法。全球定位系统使用一组卫星，从太空直接将位置和时间数据发送到你的手机。如果手机能接收三颗卫星的信号，它就能在平面地图上显示你的位置，如果有四颗卫星，它还能显示你的海拔高度。其他国家的政府也开发了自己的类似GPS的系统，但与之没有冲突的是，他们实际上可以使户外定位更容易。俄罗斯的GLONASS已经投入使用，中国的Compass正在测试中。欧洲的伽利略和日本的准天顶卫星系统也在计划之中。手机芯片制造商正在开发可以使用多个卫星星座更快地定位的处理器。
2.辅助全球定位系统
GPS在您的手机找到三个或四个卫星后，可能需要很长时间，或者如果您在室内或在建筑物的“城市峡谷”中，可能需要很长时间，或者在反映卫星信号的建筑物的“城市峡谷”。辅助GPS描述了一系列有助于解决该问题的工具。等待的一个原因是，当它首先找到卫星时，手机需要下载有关他们将在接下来的四个小时内的信息下载信息。电话需要该信息，以继续跟踪卫星。一旦信息到达手机，全GPS服务就开始了。运营商现在可以通过蜂窝或Wi-Fi网络发送该数据，这比卫星链路快得多。这可能将GPS启动时间从45秒削减到15秒或更短，尽管它仍然是不可预测的，但是Location Technology Company RX Networks的首席执行官Guylain Roy-Machabe仍然是不可预测的。
3.合成GPS
上文所述的辅助GPS的形式仍然需要一个可用的数据网络和时间来传送卫星信息。合成GPS利用计算能力提前几天或几周预测卫星的位置。RX公司的罗伊-麦克哈比(Roy-MacHab雷竞技电脑网站ee)说，这种功能始于数据中心，但越来越多地可以在手机上实现。RX专门从事这类技术。他说，有了这样一个储存在机上的卫星数据，手机通常可以在两秒或更短的时间内识别出自己的位置。
4.细胞ID
但是，所有加速GPS的技术仍然需要手机查找三颗卫星。运营商已经知道如何在没有GPS的情况下找到手机，并且在手机获得该功能之前他们知道它。运营商弄清了客户使用的单元格，以及它们来自相邻小区的远程，具有称为单元ID的技术。通过了解给定电话的基站使用的哪个扇区以及使用基站识别号和位置的数据库，载波可以将手机的位置与小区塔的位置相关联。该系统在城市地区往往比在农村地区的城市地区更精确，电池可以覆盖直径几公里的面积。
5.无线网络
Wi-Fi可以和Cell ID做同样的事情，但由于Wi-Fi接入点覆盖的区域更小，所以更精确。实际上Wi-Fi有两种方法可以用来确定位置。最常见的一种是RSSI(接收信号强度指示)，它将你的手机从附近接入点检测到的信号与Wi-Fi网络数据库联系起来。数据库显示每个唯一标识的接入点的位置。使用信号强度来确定距离，RSSI确定你相对于那些已知接入点的位置(下降到几十米)。另一种形式的Wi-Fi定位技术是无线指纹识别技术，它根据Wi-Fi信号的模式对特定地点进行识别。这种方法最适用于你或其他手机用户经常访问的地方。指纹可能在你第一次去那里的时候就被创建并存储起来，或者服务提供商可能会派人去大楼的特定地点，为每个人记录指纹。博通全球定位系统(GPS)部门工程副总裁查理·亚伯拉罕(Charlie Abraham)说，指纹识别可以在几米内识别你的位置。该部门生产可以使用多种定位机制的芯合组。
6.惯性传感器
如果你进入一个没有无线系统的地方，惯性传感器可以根据其他输入跟踪你的位置。现在，大多数智能手机都配备了三个惯性传感器:一个用来确定方向的指南针(或磁力计)，一个用来报告你的手机在那个方向上移动的速度的加速度计，以及一个用来感应转弯运动的陀螺仪。这些传感器可以一起确定你的位置，不需要外部输入，但只有有限的时间。博通的亚伯拉罕说，它们只会工作几分钟，但不会几十分钟。经典的用例是开车进隧道:如果手机在你进入隧道之前就知道你的位置，那么它就可以根据你移动的速度和方向确定你已经去了哪里。亚伯拉罕说，更常见的是，这些工具与其他定位系统一起使用，有时在它们薄弱的地方进行补偿。
7.气压计
户外人行道或街道上的导航通常在一个层面上进行，要么直走，要么右转或左转。但在室内，你在大楼的哪一层会有不同。GPS可以解读这一点，除了通常很难在室内或甚至在城市地区获得良好的GPS覆盖，因为卫星信号会被高楼反弹。气压计是确定海拔高度的一种方法，它利用的原理是，你越往上走，空气就越稀薄。RX公司的Roy-MacHabee表示，一些智能手机已经配备了可以检测气压的芯片，但这项技术通常不适用于单独使用。他说，要使用该传感器，手机需要获取当地的天气数据，得出大气压力的基准数据，而建筑物内部的条件，比如暖气或空调流量，会影响传感器的准确性。Roy-MacHabee说，气压计在移动设备上使用效果最好，这些设备都经过了针对特定建筑的仔细校准，所以它可能适用于你自己的办公室，但不适用于公共图书馆。气压计最好与其他工具结合使用，包括GPS、Wi-Fi和短程系统，这些系统可以记录你经过的特定地点。
8.超声波
有时仅仅检测某人是否进入某个区域就能说明他们正在做什么。这可以通过短程无线系统来实现，比如带徽章的射频识别(RFID)。近场通信(NFC)开始出现在手机中，可以用于检查，但制造商使用NFC的主要目的是支付。不过，消费者忠诚公司Shopkick已经在使用一种短程系统来验证消费者是否已经走进一家商店。Shopkick不用收音机，只要在商店门口就可以播放超声波。如果顾客在进门时运行着Shopkick应用程序，手机就会通过麦克风接收到声音，应用程序就会告诉Shopkick顾客已经进门。顾客只要走进商店，就可以赚取积分，兑换礼品卡或其他奖励，这些积分会立即出现。该公司首席技术官亚伦·伊迈表示，Shopkick开发这种超声波系统的部分原因是，这种声音无法穿透墙壁或窗户，这可以让路过的人获得积分。他们在商店里走了大约150英尺(46米)。每家商店的每个位置都有一套独特的音调，这种音调的频率太高了，人类听不到。 Dogs can hear them, but tests showed they don't mind, Emigh said.
9.蓝牙信标
非常精确的定位可以在特定的区域实现，比如在零售商店内，使用通过蓝牙发送信号的信标。这种比手机还小的信标每隔几米就放置一次，可以与任何装有蓝牙4.0的移动设备进行通信。博通的亚伯拉罕说，使用类似于Wi-Fi指纹识别的技术，场馆所有者可以使用来自密集的发射器网络的信号来识别空间内的位置。诺基亚正在参与蓝牙信标的现场店内试验，该公司表示，该系统可以在10厘米内确定位置。根据诺基亚的说法，有了这种特定的位置感应，商店就可以知道你何时接近货架上的特定产品，并提供促销活动。
10.地面发射机
澳大利亚Startup Locata试图通过将其带到地球来克服GPS的局限性。该公司使使用与GPS相同的原理的位置变送器，但安装在建筑物和细胞塔上。根据Locata Ceo Nunzio Gambale的说法，因为Locata Ceo Nunzio Gambale表示，因为它们是静止的并且为接收器提供比接收器更强烈的信号。根据Locata Ceo Nunzio Gambale，几乎可以确定用户的位置几乎可以确定用户的位置。他说，Locata网络也比GPS更可靠。根据Gambale的说法，该公司的接收者目前的价格约为2,500美元，并借阅来自交通，国防和公共安全客户的利息，但在几年内，该技术可能是一个廉价的联接电话，根据Gambale的说法。然后，他说服务提供商将成为最大的客户。该领域的另一家公司NextNav正在建立一个网络，使用许可频谱，它可以涵盖美国人口的93％。战略与发展副总裁Chris Gates表示，NextNav的发射机将部署在每个城市周围的环绕，并利用其900MHz频谱的长期频谱。
Stephen Lawson涵盖了移动，存储和网络技术IDG新闻服务．跟随斯蒂芬在推特上@sdlawsonmedia．斯蒂芬的电子邮件地址是stephen_lawson@idg.com.