Wi-Fi热点和小型蜂窝无线设备可能会让消费者和移动运营商的生活更轻松，本周，强大的支持者正排队展示他们如何最大限度地发挥这一潜力。
下周的世界移动通信大会(Mobile World Congress)预计将把焦点放在这些新的超本地网络元素上，供应商和行业组织本周宣布了使它们更有能力和互操作性的发展。
快速增长的移动数据使用推动了对设备的需求，这些设备既能覆盖室内空间，也能更好地服务于拥挤的公共场所。专门为公共热点设计的Wi-Fi接入点可以从蜂窝基础设施中卸载流量，而小型蜂窝则允许运营商重新使用其许可的频率，以获得更大的容量。现在这两种收音机正在融合爱立信，阿尔卡特-朗讯和其他供应商本周宣布多电台策略。
从无线宽带联盟周四公布的试验结果来看，各大运营商都同意进一步开发Wi-Fi热点。美国电话电报公司(AT&T)、英国电信(BT)、中国移动(China Mobile)、NTT DoCoMo、Orange和世界各地的其他大型运营商都参与了NGH(下一代热点)的试验，这是一种旨在让移动用户更容易加入和使用Wi-Fi热点的规范。
NGH是Wi-Fi联盟推出的Hotspot 2.0设备规范的对应版本。两者都旨在消除登录屏幕，以及用户在使用公共Wi-Fi系统时经常需要浏览的一长串附近网络。他们的目标是让用户通过SIM(用户身份识别模块)或其他方式自动加入网络。
这些试验测试了天然气水合物寻找和选择网络、验证用户身份和建立安全连接的机制。他们还解决了从一个运营商的网络到另一个运营商的移动问题，设备来自多个供应商。
Ovum分析师Daryl Schoolar表示，移动运营商完全致力于将Wi-Fi作为其蜂窝网络的补充，可能会以比部署小型蜂窝更快的速度建立新的、更容易接入的热点。
他说，事实上，消费者可能会看到运营商Wi-Fi像早期的蜂窝网络一样发展壮大。能够在一个热点和另一个热点之间提供顺畅的漫游符合服务提供商的利益，就像他们能够将用户发送到另一家运营商的手机上，在他们还没有覆盖的地方。
然而，斯库拉尔表示，移动运营商可能并不热衷于在彼此的热点上建立国际漫游。让他们的用户使用另一个国家的Wi-Fi热点将意味着放弃他们目前收取的高额国际手机漫游费用。斯库拉尔说:“在漫游方面可以赚很多钱。
WBA表示，它将在2012年下半年测试天然气水合物的更多高级功能，并预计在明年看到天然气水合物的首次部署。
如果英特尔(Intel)和基础设施制造商Ubiquisys本周公布的技术能够进入运营商网络，小蜂窝的作用可能会变得更大。周三，Ubiquisys发布了与英特尔共同开发的用于混合蜂窝和Wi-Fi接入点的附加计算和缓存模块。
这些模块基于Intel Core和Atom处理器，旨在自行执行应用程序处理，以减少回程流量并提高订阅者的性能。预计它们将拥有40GB到80GB的固态硬盘(ssd)。Ubiquisys营销副总裁基思?戴(Keith Day)说，虽然移动运营商的核心网络可以提供足够的计算能力，但在网络边缘执行一些功能可能更有意义。
例如，带有附加模块的小细胞可以缓存频繁请求的数据，执行病毒检查或深度包分析，或进行视频编码和解码，他说。在核心中做任何这些都意味着更多的数据遍历网络。
“云计算距离移动用户还有很长的一段路要走，它来回移动所花费的额外时间最终意味着电池时间，”Day说。
戴表示，英特尔委托Ubiquisys开发这些模块，将在世界移动通信大会上演示，并在第二季度推出。
同样在周三，两家移动基础设施组织开始帮助开发人员编写利用小蜂窝的特殊功能的软件。小单元论坛(SCF)和开放移动联盟(OMA)宣布达成一项协议，OMA将为利用小单元的应用程序开发API(应用程序编程接口)标准。这些组织表示，SCF的供应商将能够确保api与他们的产品兼容。直到本周，SCF还被称为Femtocell论坛。
Gartner分析师Akshay Sharma说，由于小型蜂窝网络比传统的宏蜂窝网络覆盖的区域更小，因此可以提供更多有关移动设备用户位置和可用性的有用信息。
在一个真实的例子中，日本的NTT DoCoMo提供了一个应用程序，该应用程序使用家庭家庭基站，根据孩子的手机在家庭基站范围内的存在来检测孩子是否在家。夏尔马说，小细胞还可以与数据挖掘一起使用，以确定特定地区的人的一些特征，如收入或购物历史。他说，只要有适当的许可和保护措施，它就可以用来确定应该在屏幕上显示什么类型的广告。
世界移动通信大会将于2月27日至3月1日在巴塞罗那举行。
斯蒂芬·劳森涵盖移动、存储和网络技术IDG新闻服务．在Twitter上关注史蒂芬@sdlawsonmedia．斯蒂芬的电子邮件地址是stephen_lawson@idg.com