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日益增长的蜂窝数据带宽需求是由智能设备的失控增长和带宽饥渴驱动的应用程序迫使许多移动运营商寻找替代的数据解决方案，以缓解他们紧张的网络。由于Wi-Fi可在大多数移动设备上使用，Wi-Fi卸载作为一种实用的兼职解决方案正受到世界各地许多运营商的欢迎，因为它具有成本效益，相对容易采用，且无需许可证/监管要求。
为了实现Wi-Fi卸载，运营商要么与本地/全球热点聚合商达成协议，安装独立的热点基础设施，要么两者都做，只是为了方便连接热点的用户接入互联网。一旦用户通过Wi-Fi热点连接，运营商蜂窝网络上的数据负载就会得到缓解，让其他用户共享更多带宽。
虽然运营商无法将Wi-Fi热点和热点连接用户错过常规运营商服务的情况下的数据变现，但单凭移动技术很难跟上对爆炸性带宽需求的预测。此外，这样的升级将是昂贵的，耗时的，并且经常面临无线电频谱的限制。
这就是为什么行业专家提倡运营商将Wi-Fi作为其整体网络基础设施的重要组成部分，甚至超越负载。将复杂的Wi-Fi解决方案整合到其核心网络将为运营商带来许多机会，使其有可能吸引更多的客户，并为现有客户提供更好的服务，从而加强其相对于竞争对手的地位，甚至带来更多的收入。
除数据卸载的固有好处外，其他机会包括:
＊在Wi-Fi上持续的运营商级体验:在运营商支持的Wi-Fi热点上，只要在精心规划的Wi-Fi策略中部署成熟和集成的热点解决方案，就可以使客户体验保持一致，达到运营商级别。紧密的集成意味着从蜂窝到Wi-Fi的简单无缝切换，反之亦然。同样的,先进的无线网络安全可以使用统一的EAP-SIM/EAP-AKA程序进行发放。此外，这一整合将允许客户无缝访问常规运营商服务，包括语音、短信和其他增值服务。甚至计费系统也可以整合。[也认为:“用Wi-Fi修补手机缝隙安全吗?”)
＊轻松注入宽频容量及覆盖范围:利用战略定位的公共Wi-Fi热点，提供运营商级的Wi-Fi接入，足够的容量可以很容易地注入到人口稠密的大都市地区，而这些地区目前正面临容量紧张的问题。更重要的是，同样的技术可以用于扩大信号覆盖，在手机信号较弱或不存在的地方。
＊为企业/机构提供由电信商管理的Wi-Fi服务:对于正在认真考虑Wi-Fi的运营商来说，向企业提供托管Wi-Fi服务可能是一种新的商业模式。这些服务对于中小型企业(如小型零售店、酒店企业或分支机构)来说非常理想，这些企业越来越依赖Wi-Fi来提高效率，但缺乏预算来安装和维护高质量的Wi-Fi服务。
＊场地的电讯商Wi-Fi服务:另一种略有不同的商业模式是为体育场、公园、会议中心、礼堂、展览厅和竞技场等场馆提供托管和管理Wi-Fi服务。由于大多数参与者使用活动Wi-Fi服务进行实时博客、报道、个人使用等，运营商托管的Wi-Fi服务可以代表额外的收入来源和品牌机会。
＊通过运营商托管/管理Wi-Fi服务复用运营商Wi-Fi热点服务:作为经过深思熟虑的Wi-Fi策略的一部分，在部署托管/管理Wi-Fi服务时，成熟的Wi-Fi解决方案可以使运营商在托管/管理Wi-Fi服务上多路复用运营商热点服务。这种多路复用将允许运营商扩大其公共Wi-Fi足迹，并允许其用户在运营商托管/管理Wi-Fi服务范围内访问热点服务。
＊转售过剩Wi-Fi容量:部署先进的Wi-Fi基础设施还将允许运营商将多余的Wi-Fi容量转售给第三方，如其他运营商、热点聚合商或mvno。这将确保可用的Wi-Fi容量得到最佳利用，并进一步证明Wi-Fi投资的合理性。
＊推出新计划/服务的范围:有了集成的小型蜂窝运营商Wi-Fi网络，运营商就可以完全看到并控制用户的Wi-Fi活动，例如，使他们能够提供基于使用和/或服务质量的计划。运营商还可以向手机用户以外的用户推出独家Wi-Fi接入计划。
＊HetNets未来战略的补充:HetNets的策略依赖于使用不同大小、空中接口和频谱波段的混合单元，以高效有效地解决覆盖漏洞和日益增长的容量紧张问题。运营商级的Wi-Fi网络，由于其成本效益、Wi-Fi支持在大多数移动设备上的普遍存在以及对电池电量的低消耗，可以很容易地补充并成为运营商HetNets战略的一部分。
许多大型移动运营商开始意识到集成Wi-Fi方式的机遇，并正在评估他们的选择。然而，要最大限度地提高效益，还需要应对许多挑战，包括:
＊网站收购:公共场所、私人建筑或公用设施(如电力/路灯杆)上的战略位置需要通过批准或租赁协议确定和获得。
＊回程:从运营商支持的接入点有效地反向传输Wi-Fi流量是另一个主要挑战。不同的地点可能有不同的回程限制。此外，根据你走的路线，你可能需要另一个盒子，需要一个额外的电源插座，安装位置。理想情况下，电信级Wi-Fi AP应该提供大量集成回程选择，其中一个或多个适合大多数地点。[也认为:“IDC:无线回程将在2012年成为下一代”)
＊可伸缩性:由于Wi-Fi热点信号水平有限，一个地铁Wi-Fi网络基础设施可能会增长到数十万个Wi-Fi节点。因此，可伸缩性是集成Wi-Fi方法的另一个关键挑战，所考虑的解决方案必须足够成熟，能够优雅而灵活地处理它，不需要太多的管理，也不降低性能。
＊运营商级OAM:对运营商级OAM的支持对于构建运营商级Wi-Fi基础设施是必要的。OAM功能应确保Wi-Fi节点在启动后可以自动发现并在其各自的位置进行适当的配置。在软件故障的情况下，节点在大多数情况下应该能够自己进行恢复，但当手动支持成为强制性时，应该很容易访问和测试Wi-Fi节点。此外，软件升级应该是无缝的。此外，OAM必须确保对运营商Wi-Fi网络的健康状况进行持续监控，并对所有故障点和所有相关性能指标进行实时报告，以便尽快解决效率低下的问题。同样，运营商级OAM的其他要求，包括与运营商集中NMS的集成、网络统计信息的收集等，也需要实现。
＊运营商级性能:解决方案应该使用电信级平台/操作系统，限制不必要的单播/广播/组播流量，始终在容量优化的无线电信道上操作，等等。
＊商业智能:应该内置商业智能，提供有价值的统计数据，如一天中的时间、用户和设备的位置以及流量指标，所有这些都可以帮助运营商恰当地规划未来的Wi-Fi扩展。
＊虚拟化架构:拥有一个专有的虚拟化架构是最大限度地发挥运营商部署Wi-Fi网络优势的关键，因为它支持多个ssid(在一个无线上)，可以为不同的vlan、安全、AAA、DHCP、移动性和其他重要参数独立配置。这使得单个Wi-Fi节点可以通过有限数量的无线电支持多个Wi-Fi网络，使运营商能够多路复用各种服务级别，并与第三方共享/转售能力。
＊架构灵活性:这是指在电信级Wi-Fi解决方案中应该出现的一系列硬件和软件问题，以适应各种部署场景。硬件灵活性意味着使用各种硬件外壳、电源选项、安装选项等。软件灵活性指的是针对各种部署约束所需要的所有定制功能，比如可以使用多种隧道选项(GRE、L2VPN、pip、L2TP等)将Wi-Fi流量隧道到特定的核心网络。另一个例子可能是对许多发现机制的支持，如L2、L3使用DNS、L3使用DHCP选项43等。
＊无缝移动和漫游支持:移动性和跨Wi-Fi节点以及Wi-Fi和蜂窝网络之间的漫游是另一个主要挑战。该解决方案必须支持L2VPN、L2TP、pip和CAPWAP等技术，以处理2/ 2层移动事件，并应支持或易于升级到即将到来的Hotspot 2.0和802.11u，以有效自动化网络发现、注册和配置步骤所需的无缝跨运营商Wi-Fi漫游，或在蜂窝和Wi-Fi节点之间的运营商间/运营商内漫游。[也认为:“802.11u和Hotspot 2.0为Wi-Fi用户提供手机般的体验”)
＊鲁棒性和紧性:为电信级Wi-Fi网络部署的节点必须足够坚固，能够承受恶劣的环境条件(极端温度、暴雨等)，并且应该设计得足够坚固(配备散热器等设备)，以便在人口密集的大都市地区，即使在高峰负荷时也能提供24/7的服务可用性。同时，Wi-Fi节点应该是紧凑和美观的。
＊拥有成本低:所有权成本包括一次性采购安装成本和事后的日常运行维护成本。与传统Wi-Fi解决方案相比，运营商级Wi-Fi的一次性成本可能更高，但运营商Wi-Fi解决方案的架构必须降低日常管理、维护和运营成本，从而降低运营商级Wi-Fi策略的总拥有成本。
这些挑战表明，采用运营商级集成Wi-Fi策略是复杂的，需要仔细规划和适当设计的运营商级Wi-Fi解决方案，但一旦执行，该策略可以通过多种方式加以利用。最终，从消费者的角度来看，蜂窝网络和Wi-Fi网络之间的区别将消失，无论使用何种无线接入技术，他们都将享受可靠的品牌体验。
古普塔目前正在BelAir Networks公司工作，该公司是多模小型蜂窝网络的领导者无线移动和固定运营商系统。他已经在Wi-Fi接入和安全领域工作了7年多，并经常为领先的无线话题杂志和博客撰稿。