随着一声喇叭声，香农·德·罗彻斯·罗莎一天的行程突然改变了。
“是我的儿子，”罗莎宣布道，并迅速取下别在衬衫上的麦克风。“我得走了，”她一边说，一边匆匆走出自己位于加州红木城的大房子。她11岁的儿子利奥(Leo)刚从学校回家，在回家之前必须在车道顶部的公交车上接他。
一进去，罗莎就立刻把活动安排给他看。首先，上厕所，洗手，然后吃零食。
(在家里看Leo的视频，在这里）
对于狮子座和许多自闭症儿童来说，简单易懂的日程安排(通常包括图片图标)是顺利度过一天的关键。专家说自闭症儿童对他们能看到的东西反应最好。通常情况下，他们听到或感受到的东西令人不快，刺激他们的感官，导致疼痛或刺激。
“从听觉上看，他们很难处理一些事情，就像是有人在跟你说另一种语言，”摩根自闭症中心(Morgan Autism Center)的执行主任詹妮弗·沙利文(Jennifer Sullivan)说。摩根自闭症中心是里奥的学校。“所以从一开始，我们就会画出‘这就是你当天的日程安排。’”
但吃完零食后，小李子的空闲时间通常都是和家人一起玩iPad。罗萨相信，他对视觉学习的本能吸引，是让她的儿子接触到iPad，这是其他疗法从未做过的。她说，iPad让利奥变得更好，让他更加独立。她很快指出，他仍然是一个11岁的男孩，应该偶尔玩玩，他也在家里的iPad上玩。
总部位于美国的组织自闭症之声(Autism Speaks)估计，有数百款专门针对自闭症的iOS设备应用。在苹果iTunes商店中搜索，会得到超过580个与自闭症相关的应用程序，而在安卓市场中搜索自闭症应用程序，会得到大约250个结果。
“我们挖掘得越多，兔子洞就越大，我们开始认为技术是快速开发治疗方法的关键，”自闭症之声的社会营销和在线筹款副总裁马克·瑟金(Marc Sirkin)说。
然而，该组织对iPad的受欢迎程度持谨慎态度。它的迅速崛起意味着没有人真正研究过哪些应用程序具有治疗益处。当然，Sirkin说，父母们可能听说过一些应用程序完全改变孩子生活的轶事，但目前还没有可衡量的证据证明这些应用程序真的有效。
西尔金说:“iOS应用的挑战在于，很多应用都是由善意的父母开发的，却没有得到自闭症专家的指导。”“对我们来说，作为一个以证据为基础的组织，这带来了问题，我们开始问:这些真的有什么区别吗……危险在于iPad会变成一个非常昂贵的玩具。”
但有些家长在没有证据的情况下也可以接受。埃里克·坦纳，一个8岁的自闭症孩子的父亲，说iPad真正提供的是方便，希望他的孩子能过上更好的生活。
坦纳说:“现实是，对我们这样的人来说，这是巨大的希望。”坦纳说，他女儿索菲亚之前买的这台机器售价几千美元，只有20个按键，可以让索菲亚说出自己是否饿了或渴了。但这并不能帮助她表达情感。仅仅一年后，索菲亚的iPad上就安装了一款价值近500美元的应用程序，旨在帮助自闭症儿童扩大词汇量。
“这是一个巨大的学习工具，非常巨大，”坦纳说。“这是她一生中最重要的事情之一。”
不过，iPad仍然只是帮助索菲娅的众多工具之一，她每周的日程安排很满，包括马匹治疗、地板治疗、语言和职业治疗等。
一些应用程序开发商自己也看到了这种需求。Karen Head是来自波士顿的语言治疗师。她和两个同事经常谈论写一本书来帮助他们的病人，但直到他们想到了创建一个应用程序的想法，他们才开始创业。现在，All4myChild的打包应用“Social Adventures”有44个活动描述，9个主要关注社交互动技能的视觉卡通，一款新游戏将作为独立应用于周一发布。
Head表示，“我们希望有一个可以继续添加的平台，这样家庭和孩子就可以随着应用成长，我们也可以做出改变。”他指出，任何能够投资1万美元的人都可以在6个月内推出一款面向市场的应用。
这也正是为什么“自闭症之声”会提醒父母在应用程序中寻找救赎。
在某些方面，海德也认为有理由保持谨慎。
海德说:“在某些情况下，所有这些铃铛和哨子的黑暗面是，它们太多了，孩子们会过度关注那些叮当作响的东西。”“作为一名治疗师，我们希望他们听我们的。”
Sullivan赞同这一观点，他说，特别是Leo，可能会被应用程序中的模式所吸引，而不是真正学习它试图提供的内容。
沙利文说:“这有点棘手，因为这对自闭症儿童来说是一种引人注目的媒介，他们强烈地想要这样做。”
“自闭症之声”对两个不同的研究领域感到兴奋，这两个领域可以使用游戏机来教自闭症患者如何在社交场合中互动，以及学习如何更好地解读面部特征。