除了显卡处理器,英伟达还在寻求将Tegra芯片打入服务器领域,以打破英特尔在该市场的主导地位。
Nvidia正在开发其首款用于个人电脑和服务器的CPU,代号为projectdenver,它基于ARM架构,也针对移动设备。Nvidia公司特斯拉企业图形芯片产品线的首席技术官史蒂夫·斯科特(Steve Scott)表示,丹佛酷睿将进入未来的Tegra芯片领域,并对服务器芯片进行特殊改进。
“我们正在做的一些事情特别符合我们的目的。它可能在某个时候进入特斯拉产品线,”斯科特说。
英伟达目前在服务器上的存在主要与它的特斯拉图形处理器有关,它被世界上最快的超级计算机用来执行复杂的科学和数学计算。橡树岭国家实验室正在建造一台名为“泰坦”的超级计算机,它将包括英伟达的特斯拉处理器和先进微设备公司的16核Opteron CPU,以提供高达20千兆次的峰值性能。速度最快的超级计算机是日本的K,它的运算速度为8千兆次。
斯科特没有透露英伟达将如何调整未来的服务器Tegra芯片的具体细节。不过,该公司表示,丹佛计划芯片将利用Nvidia GPU与ARM CPU的并行处理能力,从而提高服务器性能。
目前大多数服务器都运行在英特尔的至强和AMD的Opteron芯片上,但随着公司希望削减电费,人们对低功耗ARM处理器的兴趣与日俱增。分析人士表示,虽然ARM处理器可能缺乏超越传统服务器芯片完成关键任务的性能和可靠性,但大量轻量级ARM内核的集合可能会处理大量基于Web的事务,同时消耗更少的能量。
斯科特说,通过利用cpu和gpu的并行处理能力来运行复杂的计算,可以加快服务器速度,同时降低总体功耗和计算开销。Nvidia已经在当前的Tegra处理器中构建图形核心。
ARM指令集比x86更高效。这就是为什么有人希望构建基于arm的服务器。这就是为什么我们喜欢ARM手机,因为你可以获得更多的性能每瓦特,每平方毫米,”斯科特说。
Mercury Research首席分析师迪安•麦卡伦(Dean McCarron)表示,Nvidia将其Tegra芯片推向服务器市场是有意义的,因为服务器市场的利润率高于移动设备。
麦卡伦说:“他们有一些有趣的并行处理技术,对他们来说是可行的,而且他们有ARM,这对他们来说是很有意义的,他们可以在这类应用程序之后进行配对。”。
麦卡伦说,英伟达服务器芯片的目标市场可能是依赖GPU的系统,在云端提供图形或数学渲染。ARM处理器在执行复杂计算方面不如gpu那么熟练,因此Nvidia可能会在其ARM CPU的功耗设计上做出取舍,以获得更高的性能。
麦卡伦说:“与手持设备相比,在追求服务器时,有进化的压力驱使着你。”。
像SeaMicro和Dell这样的公司正在构建基于Intel的低功耗Atom处理器的服务器,但是Nvidia的加入可能会激起人们对ARM服务器的更多兴趣。英伟达的竞争对手将是Marvell(去年发布了基于ARM的1.6GHz四核服务器芯片)和Calxeda,后者已经基于四核ARM处理器构建了服务器芯片。
ARM进入服务器市场的一大障碍是软件兼容性,因为大多数数据中心代码都是为x86服务器编写的。Scott表示,很多IT实现都需要相应的服务器和客户端级别的兼容性,但对于Nvidia未来提供云服务的服务器芯片来说,x86二进制兼容性并不是什么大问题。
“在后台,在云端,二进制兼容性也没有那么重要,”斯科特说他们正在通过Web提供服务,并且可以切换到ARM,这样更省电。”
McCarron说,与客户端相比,服务器端的软件栈不那么令人担忧,因为客户端可能是兼容性方面的问题。
“对于云服务的用户来说,指令集是没有意义的。在云计算方面必须提供服务,这就是投资的来源,”McCarron说。