塑料材料能变成电脑吗?本周发表的一项研究突破使这种可能性更接近现实。
研究人员正在研究用塑料材料制造低功耗、柔性和廉价电脑的可能性。塑料通常不是良好的导电材料。然而，研究人员本周表示，他们已经解决了一个与阅读数据有关的问题。
这项研究是由爱荷华大学和纽约大学的研究人员进行的，研究内容包括将电从磁性薄膜转换为光学，以便数据可以通过塑料材料读取。一篇关于这项研究的论文发表在本周的《自然通讯》杂志上。
爱荷华大学(University of Iowa)物理学和天文学教授迈克尔·弗拉特(Michael Flatte)承认，在塑料电脑变得实用之前，还需要进行更多的研究。在塑料电脑在商业上可行之前，需要解决与写入和处理数据有关的问题。
不过，Flatte表示，塑料电脑有望用于智能手机、传感器、可穿戴产品、小型电子产品或太阳能电池。
这种计算机将具有基本的处理、数据收集和传输能力，但不会取代目前速度最快的计算机中使用的硅。然而，这种塑料材料的生产成本可能更低，因为它不需要硅工厂，而且可能会作为移动设备或传感器中更快的硅组件的补充。
“设想的廉价计算机的初始类型是RFID等的东西，但具有更多的计算能力和信息存储，或分布式传感器，”Flatte说。他说，一种这样的实施可能是一个大型农业领域，具有由这些装置制成的独立温度传感器，分布在该领域周围的数百个地方。
本周的这项研究突破是让塑料计算机具有类似传感器的存储数据、本地处理信息并将数据反馈给中央计算机的重要一步。
相比传感器，手机对计算能力的要求更高，因此需要更多的技术进步，因为通信需要微波辐射，而微波辐射通常是由高速晶体管产生的，而不是由塑料制造的。
塑料很难在电子区域竞争，因为硅是如此有效的技术，因此塑造了。但是，有些应用程序在塑料的灵活性可能是有利的，提高塑料计算机是冰箱或其他普通家用电子的信息处理器的可能性。
“这不会更快或更小，但我们希望它会更便宜和更低的功率，”Flatte说。
在这项新研究中，Flatte和他的同事能够将编码在磁性薄膜中的数据从电流转换为有机发光二极管(OLED)的光学元件。LED由塑料制成，并通过基片连接到磁性薄膜上。塑料不能处理电力;为了通信，数据必须转换成光学。 Flatte说:“塑料设备在某些光发射领域非常重要，但在交流中往往不那么重要。” 弗拉特说，研究人员更关心的是如何让这项技术成为现实——与塑料有关的环境问题是完全不同的讨论。 可以肯定的是，市场上已经有一些内置硅电脑的塑料设备，比如Rest devices公司生产的一款婴儿服装，里面有电子设备可以测量婴儿的动作、体温、呼吸模式和脉搏。在这周之前，由塑料制成的基本晶体管已经被展示。现在，这项最新研究建立了一种塑料设备从存储器读取数据的方法。 “写作问题必须得到解决。但我认为(阅读)是向前迈出的重要一步。 Agam Shah为IDG新闻服务报道个人电脑、平板电脑、服务器、芯片和半导体。在Twitter上关注阿甘@agamsh．阿甘的电子邮件地址是agam_shah@idg.com