知道某人在哪里是很重要的，因为这样你就能更好地为他们做些事情。这是基于位置的Wi-Fi服务（即所谓的LBS）背后的基本概念。
通过了解客户所在地，公司能够帮助他们到达需要去的任何地方，为他们提供更好的网络体验，使用来自他们所在地的数据优化他们的体验，或者提供并告诉他们沿途的信息。
把Wi-Fi定位想象成室内GPS。基于Wi-Fi的定位系统用于（通常）由于信号阻塞导致GPS不足的情况。尽管Wi-Fi协议的基本原理在过去几年中没有发生太大变化，因为它涉及到定位技术，但Wi-Fi定位服务的生态已经完全改变。
现在，几乎地球上的每个人都拥有多种支持wi - fi的设备——口袋里、口袋里、手里、桌上——从零售、酒店到医疗保健和教育等行业都在寻求利用这些设备。随着这种转变，提高准确性的新技术正在出现，用户行为和期望正在改变，新的位置服务模型正在构建。
如今，Wi-Fi支持多种不同的定位方法，但最常见的两种是基于信号强度的定位（使用多个接收信号测量值来计算源的位置）和射频指纹（收集现场射频数据以将信号测量值映射到位置）。
但要真正理解Wi-Fi中的位置演变，我们必须将其置于历史目标和技术的背景下。资产标记是使用实时位置服务（RTLS）标记的历史解决方案。
所谓的资产标签被设计用来跟踪和监控物品，比如集装箱、医疗资产，甚至是携带标签的人。标签定期收集AP信号数据并报告给网络端服务器，该服务器使用基于RSSI（接收信号强度指示器）的定位和/或先前的RF指纹（漫游校准）进行计算和跟踪。服务器在地图上显示标记位置，以帮助最终用户找到某物/某人。或者，地理围栏概念用于在满足特定条件时触发警报（例如，标记资产离开建筑物）。尽管相对容易覆盖在现有的Wi-Fi基础设施上，但资产跟踪解决方案需要网络端服务器，并且在过去几年中没有经历过任何重大检修。
对于消费者世界来说，移动设备正在取代标签成为定位的“对象”。和移动互联生态系统中的所有其他东西一样，基于手机的应用程序的吸引力非常广泛，在某种程度上触动了每一个行业和几乎每一个用户。
考虑到苹果在智能手机市场中的关键作用，移动定位应用程序的一个巨大缺陷是苹果众所周知的Wi-Fi API访问受限，这使得开发者无法访问设备本身的RSSI指标。因此，客户端位置处理是一个主要挑战，网络端传感器和引擎对于RSSI计算是必要的。客户端数据引擎也会影响电池寿命。没有iOS支持，任何移动应用程序都只能局限于有限的用户组或设备集，没有人希望构建一个不包括苹果的以客户、来宾或用户为中心的应用程序。骚乱接踵而至。
但是，尽管一些公司正在对客户端方法进行重组，但专注于移动的公司也在重新考虑定位算法，完全使用机器学习技术来跟踪室内位置。一些公司认为设备位置是一个复杂的“DNA链”，因此使用RSSI指纹、RSSI三边测量和/或到达时间差（TDoA–下文讨论）可以提供初始位置上下文（即服务器告诉您所在位置）；然后，通过将连续的射频指纹（用户在哪里行走？）与惯性电话传感器（陀螺仪、加速度计、指南针）配对，可以以非常高的精度跟踪位置，精确到2-3米。
如果这还不够好，则添加其他机制以提高可靠性；例如，地图处理还可以通过排除地图上不可能的路径（也称为错误消除）来提高精度。但同样，基于应用程序的方法的一个限制是，并非所有移动设备都具有相同的功能，因此为所有设备类型（iOS、Android、Windows等）构建一个全方位的基于应用程序的服务更具挑战性。
因此，Wi-Fi定位的未来显然集中在移动设备上。但是，今天的趋势仍然集中在基础设施端定位引擎上。考虑到这一点，有一些技巧需要讨论。
*基于Wi-Fi信号的定位和射频指纹识别。基于rssi的定位和射频指纹提供了合理的精度，徘徊在令人失望的房间或通道水平精度的一边。如果没有其他技术的帮助(激励器，阻塞点，外部系统，如视频系统，先进的天线系统)，3-10米的精度几乎是最好的。
使用RSSI定位(有时称为三角测量或三边测量)，关键问题是射频信号强度在瞬间变化很大，导致测量不可靠。最低限度地，每个测量都需要三个信号源(AP)，但由于客户端和AP之间的射频衰减程度不同(由于墙壁、门、窗、电梯等)，rssi与距离的相关性有些不稳定，降低了精度。
射频指纹也有同样的射频变化问题。如果从一个位置提取五个“指纹”，每次指纹的外观都会不同。平均定律有助于解决这个问题，但它永远都不是完美的。此外，射频环境会在数周或数月内发生变化，因此今天采集的射频指纹可能对沿路的建筑无效。随着时间的推移，校准或指纹识别可能会成为一个重复的过程。
*到达的时差。到达时间差是另一种确定客户位置的技术，它利用无线电波的恒定传播速度，利用帧交换的往返时间(RTT)来测量距离。需要非常快的芯片时钟来测量纳秒级的时间粒度;随着未来Wi-Fi芯片时钟速度的提高，TDoA的精度也会随之提高。
带有动态定向天线系统的Wi-Fi产品也有独特的机会关联天线指标，以确定客户端位置并进一步提高准确性。最终，集体技术最终有助于提高精度。一旦你知道用户在哪里，应用程序就会出现。
借用了更广泛的移动生态系统的一个主题，Wi-Fi定位供应商通过创建易于使用的api和sdk，让客户更容易构建有意义的解决方案。定位公司可以尝试建立一个单一的杀手级应用，但对于Wi-Fi公司来说，更可扩展的策略是提供定位引擎和工具，使客户能够建立对客户的独特情况有意义的定制应用程序。
基础设施之外：数据为王
由于移动设备对消费者已经变得至关重要，企业已经意识到通过为他们的客户、客人和员工增加价值而直接或间接受益的机会。所有移动设备的广泛吸引力和Wi-Fi使用的增加，也使企业能够证明基于位置的应用程序开发(以及Wi-Fi网络本身)的成本是合理的，因为Wi-Fi突然与营销和收入挂钩，而不是IT费用。
值得注意的是，LBS服务最大的好处是收集用户的数据和分析。组织可以使用这些数据来改善用户体验和客户服务。但是，几乎总是，当你听到专家们谈论定位服务时，他们引用定位的用处来向人们推送广告和优惠券。这很有趣，也可能很有用，但用户会觉得这很麻烦。
当然，很多注意力都集中在零售业，在零售业中，定位和分析是结合在一起的。正如我们已经看到的，许多解决方案侧重于使用粗略的RSSI数据进行更高级别的分析，以评估客户流量模式、捕获率、退货率等。但是，有了更多的信息，零售中心可以根据典型的客户交通路径优化店铺布局，或者场馆所有者可以对高档店面或高视野广告点收取更多费用。
但看看垂直行业，比如酒店业。他们有零售元素（酒吧、餐厅、水疗/按摩服务）。然后他们会遇到导航挑战（会议室、酒吧、我的孩子、游泳池、健身区等在哪里），网站地图/导航应用程序可能会有所帮助。
此外还有巨大的客户服务溢价，位置服务可以与客户管理系统相结合，为忠诚会员提供个性化问候，在到达时更快地在应用程序内办理入住手续，并且您可以想出许多方法，通过特定位置的增强功能和服务来宠爱客人。
在其他行业，如交通、制造业、医疗保健、会议中心、体育场馆和其他场所，车轮也在转动。除了企业之外，运营商还对提供定位服务和分析有着浓厚的兴趣——不仅是为了更好地调整其网络，而且还有助于将其货币化。每个人都有一些位置信息的用途。
在不久的将来，Wi-Fi将提供比互联网更多的服务。随着趋势的成熟和用户看到价值，他们将开始寻找网站/场所特定的应用程序。最初的努力可能是一种尝试和错误(在笨拙的边缘)的练习，但随着网络实施者找到他们的步伐，定位解决方案将使每个人受益。如果做得好，用户和网络运营商都能获得价值。
你想要Wi-Fi解决方案的价值?定位服务是找到它的好地方。如果还没有，那就把这个话题放在你的雷达上。地点可能是下一个要去的地方。
联系马库斯的作者。burton@ruckuswireless.com