日本电子产品制造商夏普(Sharp)深陷债务和赤字，正在裁员和降薪，在残酷的液晶显示器(LCD)市场上面临着过剩的库存，或许我们有理由问一问，为什么夏普(Sharp)正在积极推广一款空谈型吸尘器。
但这家上周六庆祝成立100周年的公司一直愿意把自己的未来押在未经验证的想法上。
夏普的创始人是自学成才的工程师早川德二(Tokuji Hayakawa)。1912年，他的第一项发明是一款扣带扣。他曾经失去过公司，在重建之后又有几次差点失去，他的方法就是不断尝试新想法，直到有东西卖出去。
“衰退是考验自己的最佳时机。早川说，他于1980年去世。
(点击在这里为一个关于夏普历史和问题的视频。)
公司创始人的故事充满了陈词滥调，但这正是夏普的基因。对于每一个成功的公司在过去的十年中,第一个电台建立在日本,第一个计算器使用大规模集成电路大规模集成电路和LCD数字,第一个摄像机和一个液晶屏幕,第一个消费者手机内置摄像头,一长串巨人,破纪录的电视,有一个奇异的对应:一台带算盘的计算器，一台在同一个调谐器上背靠背屏幕的桌面电视，一台组合式吹风机/剃须刀，一台内置微波炉的冰箱，当然，还有一排会说话的机器人真空吸尘器。
由于过度投资于LCD面板制造，该公司目前正努力维持运营，每年亏损超过30亿美元。由于负债累累且面临现金紧缩，该公司的信用评级已被降至垃圾级，不得不将其建筑和工厂抵押以获得紧急贷款，同时裁员5,000人并削减员工薪水。
很难想象夏普能如何摆脱目前的困境，但该公司计划坚持自己的立场，并进行尝试。考虑到公司的财务困境，该公司取消了所有的百年纪念活动，而是选择了总裁奥田隆(Takashi Okuda)上周的简短讲话，强调独创性。
他说:“为了寻找新的、未来的增长途径，我们的目标是成为一家创造改变人们生活和做生意方式的生活方式的公司，从我们客户的角度开发产品，创造新的传统和趋势。”
与此同时，夏普正在与富士康电子的台湾母公司鸿海商谈一笔急需的投资，以换取夏普近10%的股份。今年3月，双方宣布了一项交易，但在夏普股价暴跌后被取消。鸿海董事长郭台铭(Terry Gou)最近在谈判中采取了强硬立场，来自日本方面的每一个坏消息都加强了他在谈判桌上的地位。
许多投资者正积极押注夏普将很快破产。但在其百年历史中，该公司曾多次濒临破产，而且总能东山再起。
1923年，当东京遭遇7.9级关东大地震时，Hayawaka的机械铅笔(在日语中被称为“尖笔”或“尖笔”)生意在东京蓬勃发展。这场地震引发了致命的火灾，在城市的木质社区里燃烧了好几天。超过10万人死于地震和火灾，创始人失去了他的妻子和两个孩子，以及他的工厂，后来搬到大阪还债。
他恢复了元气，重新启动了公司，最终把一切都押在了蓬勃发展的广播市场上，吸引了80多家国内竞争对手。在二战后的灾难中，市场崩溃了，1950年，该公司陷入了与当前类似的困境:过度投资于一种商品化产品，严重亏损加剧了其不断增长的债务，并面临来自银行的苛刻要求。
当时，和现在一样，该公司不得不裁员，但它确保了足够的资金来生存，并不断创新，开发军用无线电。随着朝鲜战争爆发，美国政府订单的增加，夏普在不到一年的时间里再次盈利。
“早川会把夏普目前的状况视为一个转折点，一个发展新业务的机会，”大阪企业博物馆(Osaka Entrepreneurial Museum)协助组织了一场夏普创始人的展览的冲津(Atsushi Okitsu)说。
“如果不是东京地震，夏普可能还在生产机械铅笔，”他说。
1952年，夏普试图开发自己的电视机，希望避免借用其他公司的技术。它成功地建立了一个实验装置，但认为它远远落后于竞争和授权从美国制造商RCA单色技术。30年后的1986年，当美国无线电公司(RCA)破产时，夏普在电子展上展示了其第一款液晶电视，一款3英寸、92000像素的完全自主研发的电视机。
随着Aquos电视成为全球品牌，该公司连续5年实现创纪录的利润。在过去的十年里，夏普花费了1210亿美元建造了两家新的大型液晶显示器工厂，其中大部分是贷款，以保证未来的收益。
但时机再糟糕不过了。根据研究公司NPD DisplaySearch的数据，用于电视的32英寸液晶面板的平均价格已从2003年的1770美元降至今年的144美元。
尽管夏普的财富越来越依赖其液晶显示器业务(去年该业务仅占其营收的20%，但仍令该公司陷入严重亏损)，但夏普仍延续了其古怪科技的传统。最近的产品包括"Healsio "，一款使用过热蒸汽烹饪的家用烤箱，一款通过高压净化空气的“Plasmacluster”系列产品，以及一款会说话的真空吸尘器“Cocorobo”系列产品。
夏普上周拼命寻求资金支持，以维持公司运营到第二个世纪。在日本中部一个安静、笃信宗教的小镇天里(Tenri)，夏普庞大的研究中心气氛轻松。一名导游演示了其中一个喜怒无常的真空机器人，通过语音指令让它在展厅地板上快速移动，直到下一个展厅开始。
“回你的充电站去!”她小心地说。
“是啊，是啊。”吸尘器回答道，然后朝相反的方向旋转。